想起张居正的警言，夏言缓了片刻，脑中一片清明。陛下需要的从来不是一个清正廉明的内阁，他需要一把刀，一把能替他砍向任何地方、染满鲜血，却无需他亲自握持的刀！

严嵩，就是这把刀！自己之前的“胜利”，在陛下眼中，恐怕只是维持朝局平衡的筹码。

陛下拉严嵩入阁，不仅是为了制衡自己，而是为了利用严嵩的“恶”，去做自己绝不会做的事！

嘉靖帝看着夏言瞬间僵硬的脸，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。

他挥了挥手，带着一丝尽在掌控的漠然：“好了，都退下吧。严卿，入阁后，当尽心辅佐夏卿，莫要…逾矩。”

最后两个字，轻飘飘的，与其说是警告，不如说是一种默许的界限。只要弄来实实在在的钱，别闹得太过分就行。

“臣遵旨！”严嵩的声音充满了力量。

“臣告退。”夏言的声音平稳依旧，但袖中的手指已深深掐入掌心。他躬身退出西苑，转身的瞬间，目光与狂喜难抑的严嵩短暂交汇。

严嵩眼中是毫不掩饰的得意与挑衅。夏言的眼神却已归于一片深沉的平静，如同暴风雨前沉寂的海面。

走出西苑，炽热的阳光灼烤着大地。夏言抬头望向刺目的天空，心中默算着日子。

距离七月初一还有七日。林姑娘所说的日食快到了。

陛下，想用严嵩这柄毒刃？只怕它尚未割伤旁人，自己先要崩了刃口。

严嵩，入阁？好，老夫就让你尝尝，这阁臣的位置，究竟有多烫手！ 一丝冷冽的锋芒，终于在他沉静如水的眼底，一闪而过。

铜壶滴漏指向子时末刻，烛火将张居正伏案的影子拉得巨大，投在满墙书架上，如同蛰伏的巨兽。

案头摊开的，是一叠重若千钧的奏疏。两年来，他替夏言暗中拉拢了几位言官，这几位铁面御史与六科给事中的奏疏中，写明了严嵩及其党羽，在江西清丈过程中，横加阻挠、索贿受贿、纵容亲族强夺民田的实证。

严嵩入阁数日，恭谨有加，谦卑更甚，自然不会过早暴露自己的马脚，仅仅只是扣留了两本弹劾自己的奏章。可是他却不知道，有人早就盯上了自己。

张居正指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。嘉靖帝要严嵩做走狗快刀，替皇帝敛财，去做那些见不得光的事。可别忘了，若手上沾了太多血污，脏得让天下人都看见，让老天爷都震怒了，那就是打狗之日！

天象示警，正是清算之时。严分宜，你入阁的苦酒，我张居正敬你一壶！

紫禁城上空，万里无云，骄阳似火。西苑内，嘉靖帝因猫仙霜眉之言，正在陶仲文等一众道士的护持下，举行每月朔望的祈禳法事，暗中乞求消弭即将到来的“日变”。

严嵩作为新晋阁臣，得以侍立一侧，他身着簇新的仙鹤绯袍，努力维持着庄重，但眼底深处骤登高位的兴奋，却难以完全掩饰。

夏言肃立另一侧，眼观鼻，鼻观心，如同入定老僧，只有微微起伏的胸膛，显示着他并非泥塑木雕。快了！他心中默数着时辰。

隅中三刻正，毫无征兆地，西苑窗棂上那刺目的阳光，仿佛被一只无形的巨手抹去了一角！殿内的光线骤然一暗。

“天狗！天狗食日了！” 不知哪个小内侍失声尖叫，立刻被黄锦狠狠瞪了一眼，捂住嘴巴拖了下去。

但这声尖叫如同投入死水的石子，殿内瞬间弥漫开压抑不住的恐慌。

道士们的诵经声变得急促而走调，陶仲文脸色煞白，强作镇定地舞动着法器，嘉靖帝捻着阴阳镯的手指猛地收紧，骨节泛白，目光死死盯着那渐渐被阴影吞噬的太阳。

殿外，整个京城陷入了巨大的混乱和恐惧。鸡飞狗跳，犬吠四起，铜锣示警声此起彼伏，百姓惊呼跪拜之声，汇成一片恐慌的浪潮，直冲九霄。

就在这天地异变、人心惶惶的顶点，首辅夏言动了！

他猛地撩袍伏地，动作一气呵成。声音穿透西苑内混乱的诵经声，带着一种撕裂黑暗的力量，清晰而沉痛地道：

“臣夏言泣血叩首！《春秋》垂训，日食皆因君德有亏，奸佞蔽日！今者天狗吞阳，乾坤失色，此乃上天震怒，示警人君！

陛下明鉴万里，简出宫人三千，乃圣明仁君。此灾异所由生，必因朝中有大奸大恶，蒙蔽圣聪，祸乱朝纲，以致天心不豫，降此凶兆！

臣恳请陛下，顺应天心，肃清朝堂，以安社稷，以慰黎元！“ 字字如重锤，敲打在死寂的殿宇中。

嘉靖帝的脸色，在昏暗的光线下变幻不定，震惊、猜疑、愤怒交织。

七月初一，高山蔽日，金乌无影！

与猫仙霜眉所言分毫不差！幸好今日三千宫人已经放出去了！再无人指摘自己的不是！

“谁？谁是奸佞！”他锐利的目光扫过殿内每一个道士的脸，最后死死钉在刚刚入阁七日的严嵩身上！

大奸大恶？蒙蔽圣聪？祸乱朝纲？严嵩？！山高蔽日！原来是他！