为了隔绝凡尘秽气，还精心用薄如蝉翼的素纱将香叶冠包裹好。

听到脚步声近，夏言瞥见严嵩果然是这副打扮，正印证了张居正与林姑娘所言的，小人必有谄佞之行。

他忽然展颜一笑：“严大人可知《道德经》有云‘大音希声，大象无形’？若以凡俗轻纱，裹天家圣物，岂非画蛇添足？”

严嵩脸上沟壑般的皱纹，骤然绷紧。他眼看着夏言捧出，一个两尺高的精美玻璃龛，里面用红绸匣托着香叶冠，对陛下朗声奏对：“陛下以天心赐冠，此非人臣可私享之物！臣请奉此冠入文华殿与《太祖宝训》同龛，使百官仰瞻天恩，皆知陛下敬天法祖之诚！”

此举表面上是吹捧嘉靖帝的德行，实际上是将道教器物转为朝堂礼制，皇上既然要“敬天”，自然就必须在“祖制”的框架下行使皇权。

上朝奏对一律按《大明会典》上面的君臣冠服制度来，不可僭越篡改。

嘉靖朗笑出声：“好个敬天法祖！”他转眼看向严嵩，“严卿你为何以纱裹香叶冠，直入西苑？”

严嵩正躬身立在金线绣的道德经屏风前，满头银发精心绾进薄纱笼住的香叶冠中。

“臣蒙天恩，不敢使圣物蒙尘……”严嵩话音未落，又听嘉靖帝问夏言。

“夏卿。”嘉靖的声音冷了下去，仿佛淬着寒冰，“严嵩这般作态，你说该如何褒贬？”

夏言目光扫过眼神游移不定的严嵩，撩袍跪奏：“严尚书古稀之年犹存赤子之心，效童稚扮神，状若俳优，以娱圣心，其情可悯。但香叶冠既承天意，当以清净供养为上，若效凡俗冠冕擅加于首，反损灵性。而况大明官员十日一休沐，严大人数日不曾沐发，油垢甚重，其行恐招神明之怒。”

严嵩闻言登时大惊失色，惶恐不安地说：“臣愚钝，未曾领会圣心！”

嘉靖帝手中的阴阳镯“啪”的一声拍在案上，手指向严嵩，怒道：“摘了！沐猴而冠的混账东西！”

严嵩扑通跪地，纱裹的香叶冠歪斜着倾倒下来，在地上滚了三滚。

嘉靖帝看了他慌张的模样更是失望，冷嘲热讽道：“怨不得人叫你严三滚，不该你戴的冠，就戴不得，知道吗？”

“老臣明白！多谢陛下教诲。”严嵩忙膝行几步，将香叶冠捧起，交给了黄锦公公。

一心想要向皇帝表忠心的严嵩，马屁拍到了马腿上，简直偷鸡不成蚀把米。好在陛下也只是申饬了他一顿，无伤大雅。

只是严嵩看向夏言的眼神，再也难掩恨意。

六月下旬的紫禁城，闷热得如同巨大的蒸笼，连蝉鸣都带着几分倦怠。文渊阁内，冰鉴散发出的凉气驱不散空气中无形的硝烟。

首辅夏言端坐案后，目光沉静如水，落在手中那份江西清丈田亩的奏疏上。张居正一直在劝谏自己尽早完成南直隶的田亩清丈，如今已经初有成效，查出了许多官绅隐匿的田亩，收缴了欠税。

对面立着的是礼部尚书严嵩，二品绯袍上的锦鸡补子，随着他微微前倾的身子晃动着，上面的锦鸡，仿佛就要飞上枝头似的。

“夏阁老，”严嵩的声音如同浸了蜜，甜得发腻，脸上堆着恰到好处的恭敬，“陛下心系江南水患赈济，然国库支绌。依下官浅见，这清丈田亩，功在千秋，却非燃眉之急。不若……暂缓？”

夏言指尖在奏疏边缘轻轻一叩，发出细微的脆响。他抬眼，目光掠过严嵩那张写满“为君分忧”的脸。

暂缓？清丈触动的正是你严党在江西的根基。

夏言心中冷笑，面上却只淡淡道：“严尚书忧心国用，拳拳之心可鉴。然清丈乃厘清赋税之本，田亩不清，赋税何来？百姓嗷嗷待哺，正赖此开源之策。”

严嵩脸上的笑容僵了一瞬，随即更深：“阁老所言极是。只是下官听闻，清丈所至，地方颇有怨言，恐生民变，反误了赈灾大局。陛下若闻地方不稳，龙心震怒……”

他恰到好处地停顿，将“陛下”二字咬得极重，眼底闪过一丝不易察觉的试探。

拿陛下压我？夏言心中警铃微响。张居正提醒过，严嵩此人，最擅长的便是将私心裹上“圣意”的外衣。

他不动声色地将奏疏合上，推到案几中央：“民变？严尚书消息倒是灵通。不知是哪处州县，竟敢阻挠朝廷国策？老夫即刻奏请皇上命都察院、锦衣卫严查！若确有其事，定斩不赦，以儆效尤。若系谣传，当究其散布惑众之源！”

他声音不高，却字字千钧，目光如电，直刺严嵩眼底。

严嵩心头猛地一跳，后背瞬间沁出一层冷汗。夏言这招以退为进，反守为攻，狠辣异常！

查？真查下去，他指使地方制造混乱阻挠丈量的勾当，岂非要暴露？

他强自镇定，干笑两声：“阁老息怒，下官也只是风闻，风闻罢了。既阁老决心已定，下官自当竭力襄助。”

他连忙将话题岔开，心中暗恨：从前直言不讳的夏言，不知何时，也如老狐狸一般滴水不漏了。

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