翌日傍晚， 石韫玉收拾妥当。

她行李不多，几件衣裳、典当首饰换得的银票碎银、三份空白路引，以及两套不同姓名的户籍文书。

除此之外， 她拿了两袋碎银， 两封书信， 托许臬日后回京， 交给依旧在顾府当差的张厨娘和小禾。

她无法长留京城， 目前能做的只有这些。

离开前，她于房中留下谢礼， 随后拜别许家二老，出府登车启程。

许臬骑马护在车旁。

马车辗过京师长街，石韫玉掀帘望去，满市灯火渐渐亮起， 如星河倒泻， 恍然似梦。

出得城门， 只见远山连绵覆雪，官道不少马车、驴车来往。

朔风卷雪扑面， 激得她浑身一个激灵， 方有几分真实感。

石韫玉不免想起第一次逃跑时的仓惶， 和如今轻松的心态天差地别。

终是光明正大走出京城， 不必胆战心惊的东躲西藏。

她轻轻舒出一口气， 眉眼在黯淡的天色下显得松快又明媚。

自由了。

马车一路快行，石韫玉时不时掀开车帘和许臬搭话。一个坐在车里，一个骑在马上， 颇为和谐。

两个时辰后，天际漆黑，无星无月。

马车行至长辛镇， 二人用了热汤饭，稍作歇息便继续赶路。

走出不远，不料天又飘雪，山路渐滑，马车不得不放缓了速度。

三个多时辰前。

石韫玉刚出城门不久，顾澜亭受罢一轮新刑，气息奄奄伏于地上。

狱卒巡经时发觉不对，立马开门走进探他鼻息，发现竟已气绝，吓得连滚带爬锁牢门，奔出欲报。

刚转过墙角，狱卒便撞上一人，抬眼是北镇抚使孟阶。

“大、大人，顾澜亭没气了！”

孟阶面色一沉，疾步入内探过，旋即冷声吩咐：“封锁消息，看好尸身，本官即刻面禀公主。”

狱卒害怕自己担责，白着脸忙不迭应下，看着孟阶大步离去，又转头看了眼牢房里的尸体，暗骂一句“晦气”，不安地来回踱步。

皇宫，乾清宫后殿。

龙涎香袅袅，静乐公主端着一碗温热的汤药，坐在龙榻边沿，舀起一勺，细细吹凉递到皇帝唇边。

皇帝口眼歪斜，肢体僵直，唯有一双眼睛还能转动，此刻正死死盯着她，浑浊的瞳孔里交织着愤恨不甘与恐惧。

静乐恍若未见那欲噬人的目光，只耐心地将药汁一点点喂进去，又用丝帕轻轻拭去他嘴角溢出的痕迹。

“殿下，北镇抚使孟阶有急事求见。”

心腹太监突然压着嗓子禀报。

静乐动作未停，直到最后一勺药喂完，才将瓷碗递给身旁垂手侍立的宫女，慢条斯理擦了擦手指，起身道：“好生伺候陛下。”

说罢，她款步转至相连的暖阁偏殿。

孟阶已候在那里，见她进来，立刻单膝跪地抱拳行礼，面色凝重。

“何事如此匆忙？”

静乐在铺着软垫的圈椅上坐下，端起热茶，用杯盖撇了撇浮沫。

孟阶头低声道：“启禀殿下，顾澜亭他……殁了。”

“咔哒”一声轻响，静乐将茶盏不轻不重搁在了身旁的紫檀小几上。

她眸光锐利：“怎么回事？！前日回报，不是说他还能撑些时日吗？”

“回殿下，诏狱阴寒，他伤势本就极重，加之……今日晌午又过了些刑，不久前狱卒查看，便发觉他已气绝。”

静乐气得骂了句废物。

孟阶立刻双膝跪地，额头伏贴在手背上，恭敬道：“殿下息怒。仵作初验，顾澜亭确是伤重不治。”

静乐站起身，蹙着眉头在偏殿内来回踱步。

窗外暮色渐沉，将殿内陈设勾勒出浓重的阴影。

“伤重不治……”

她停下脚步，望向窗外的天色，声音沉冷：“内阁那边这几日正盯着诏狱，不少折子夹枪带棒，说陛下病重，更需体恤上天好生之德，不宜多动刑狱。若此时传出顾澜亭未到刑期便毙于狱中……”

她冷笑一声，“那帮酸儒，怕是立刻就要叩阙哭谏，说本宫残虐，更会借题发挥，质疑顾澜亭的罪证是否扎实。”

首辅那老东西现在正琢磨怎么分她的权，此事一出岂不是让对方有了发作的由头？

她转过身，目光落在孟阶头顶：“你素来机敏，此事你觉得该如何处置，方能不留后患？”

孟阶保持着跪姿，闻言略一沉吟，方低声回道：“殿下明鉴。顾澜亭乃钦定死囚，于元月十六问斩，天下皆知，如今他既已意外病故，只需十六日有‘顾澜亭’伏法便可。”

静乐眉梢微挑：“你的意思是？”

“诏狱中，最不缺的便是待死之人。”

孟阶低眉顺眼，“寻一个身形年纪与顾澜亭相仿的死囚，易容修饰，替了那日刑场之罪。至于顾澜亭本人的