她们穿过倒塌的石柱、倾颓的枝叶、草藤缠绕的石道，一路脚步凌乱。

惊刃的身形极快，每一步都精准地踏在稳处。齐椒歌跟在她身后，几次险些跌倒，佩剑被枝叶刮出一串清脆的响。

身后是数十名教徒的脚步声，像催命的鼓点，越追越近。身后火光泼天，映得两人的背影一明一灭。

没多久，两人便已冲到林缘。

前方，林影如墨，雾气从树脚升腾而起，一寸寸将天地隔绝。

瘴林在夜里显得愈发阴冷，雾气浓得近乎凝成绸，树影在白雾里一截截断落。

齐椒歌不由得止住了脚步，腕骨却被人猛地一拉，惊刃头也不回，道：“握紧。”

她们踏出一步。

白雾自林脚漫起，缓慢而温吞，一点点攀上小腿、膝弯、肩颈，将两人吞食入腹。

火把在雾幕外明灭，呼喝与金铁之声被厚厚隔住，闷响几下便远去。

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齐椒歌刚踏进瘴林，便愣住了。

所望之处，四面皆白，东南西北俱无影。雾气潮湿阴冷，冷意顺着衣缝往里钻。

她不敢擅走半步，指节因为攥剑而微微发抖：“惊刃姐，没有护法带路，我们真的走得出去吗，会不会在这里迷路？”

“别怕，跟我走。”

惊刃四处张望着，将她的手扣紧，“小…咳，我先前走过一趟出路，做了记号。”

她也没有贸然深入，而是在林缘的几棵树旁打转，很快，就在一株老榆的枝桠上，找到一条束紧的红绸。

红绸在雾中若隐若现，好似袅袅一缕轻烟；尾端被露沾湿，沉了些，晕出一抹如梦似幻的艳红。

再往前，又一条；再转折，又一条。红如灯火，沿着雾气一点点连成线。

惊刃沿着红绸的指引，一步步走得十分谨慎，齐椒歌紧随其后，深一脚浅一脚，时不时回望一眼。

不知走了多久，她忽而吸吸鼻子，带着哭腔开口：“我们就这么走了？柳、柳姐呢？她怎么办？”

惊刃的脚步微乱了一下，很快又稳住。烦躁与焦灼一齐压进喉底：“你觉得呢？”

“我当然也想回去找她，”她的声音沉下来，带着一丝压抑的怒意。

“可是，护好你是主子的命令，所以我纵然是粉身碎骨，也一定会将你带出去。”

“若我违令回去，便是辜负了她的信任。”

齐椒歌听完，眼眶更红了。

她低下头，声音哽咽：“惊刃姐，对、对不起，都是我太任性了，我不该求着柳姐，非要跟着她来赤尘教的。”

“如果不是我拖累你们，你根本不用顾及着我，你肯定能把柳姐救下来，肯定不用把她留在那里的。”

她越说越难过，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉 ，“都是我的错，我什么忙都帮不上，还反而给你们添麻烦…我就是个累赘……”

惊刃沉默了一会，似乎有点心虚；片刻后，难得地放柔了声音：“别这么想。”

“主子让我护着你，是因为你很重要，不是因为你是累赘。”

“而且，方才在静室里，你剑法用得不错。一招一式还挺干净利落的，不比那个什么，剑中明月要差。”

惊刃拍了拍她的肩膀，“继续努力吧，颂歌若是看见，定会很欣慰。”

齐椒歌猛地抬起头，眼睛红红地看着她：“真…真的吗？”

惊刃点点头，她有些不自在地别开脸，重新扛好肩上的人：“总之，别多想。”

她们继续沿着红绸带疾行。

脚下的腐叶浸了水，踩上去不声不响。时辰在雾里似乎被延缓了，一切声响，一切声息，都被白色的静所吞没。

林影重重，枯根盘结。二人偶尔掠过一具、两具，甚至堆叠在一处的白骨，或散落于草丛，或半埋在湿土。

齿痕零乱，骨缝间尚黏着干涸的黑渍，像被什么细微之物啄噬过再弃下。

皆是被赤尘教徒杀死后，供蛊引啃咬，再随手丢在林中的无辜之人。

齐椒歌没有再出声了，只是她看着那些白骨，默默地咬紧了唇，眼中燃着怒意。

两人行至一处，风向忽变。

前方的雾面起了层层细褶，像被一只看不见的手从推拢，涌动之间，吐出一道佝偻、消瘦的轮廓。

齐椒歌吓了一跳，瞬间握紧了剑柄。惊刃踏前半步，将她护在身后，凝声喝道：“谁？”

雾气稍稍散开一分。

来人杵着一根枯木拐杖，身上裹着宽大的破旧灰布，兜帽压得极低，将五官尽数吞在阴影里。

她的步伐悄无声息，周身笼罩着一股阴冷、腐朽的气息，踏着弥散的雾气，向着两人缓步而来。

齐椒歌惊恐地捂着嘴，喃喃道：“蛊…蛊婆？她为什么会出现在这里？”

惊刃挡在她前面，没说话。

蛊婆似是注意到两人，缓缓抬起了一点头。兜沿的阴影下，仿