她什么都不用做，什么都不用想，只需要像从前一样继续听话顺从便好。

——她一直以来的人生都是这样的。

看着珠帘后那道慌乱惊惶的身影，陈襄心中几不可闻地叹了口气。

“……臣给太后讲个故事吧。”

他放缓了声音，将那股逼人的锐气收敛了起来，“臣曾在古籍之中，读到过一段前朝往事。”

“那一朝先帝驾崩，亦是幼帝冲龄即位。”

“朝中有一位首辅总览朝政。那位首辅乃当世奇才，权倾朝野，才干卓绝。他一手推行新政为国家积攒了无数财富，令国力日渐强盛，彼时天下人皆称其为‘救时宰相’，可谓是中兴名臣。”

陈襄的声音不疾不徐，在安静的紫宸殿内缓缓流淌。

“他对年幼的皇帝教导极严，事必躬亲，小皇帝对他既敬且畏，尊称其为‘先生’，视之如严父。”

杨太后虽然心慌意乱，但还是不由自主地被这故事吸引了注意。

听到此处，她下意识地点了点头，道：“这是极好的。”

有这样一位贤臣辅佐，是江山社稷之福。

陈襄却道：“那太后可知，这位为国为民、劳苦功高的首辅结局如何？”

隔着珠帘，看着陈襄那双如墨般漆黑幽深的眼睛，太后有些不安地蜷动了一下手指：“……如何？”

陈襄：“在他死后仅仅半载，那位已经长大亲政的皇帝，便下旨抄了他的家。”

“长子被逼自尽，家属流放，八十岁的老母饿死在被封的宅院之中。就连曾被皇帝尊为‘先生’的首辅本人——”

陈襄一字一顿，声音清晰得近乎残忍，“也被下旨削去所有官职爵位，死后不得安宁，险些被开棺鞭尸。”

“！”

太后的心中发寒，脸色惨白：“为何会是如此？！”

“那首辅不是功臣么？为何……会是如此？”

“因为怨，因为恨，因为惧。”

陈襄垂下眼帘，道：“在皇帝成长的所有岁月里，那位首辅的影子太过庞大，遮天蔽日，挡住了所有的阳光。他身为天子，却活在臣子的阴影之下，处处受制，不得自由，不得舒展。”

“首辅活着的时候皇帝不敢反抗，可等首辅死了，那份被压抑了十数年的恐惧和怨恨便如洪水决堤，倾泻而出，一发不可收拾。”

清朗的声音如玉珠落盘，每个字都像一把小锤，重重地敲击在太后那颗惶然无措的心上。

陈襄抬起眼来。

那双漆黑的眼眸锋锐如刀，仿佛能穿透那层层叠叠的珠帘，直视着太后的眼睛。

“——如今的杨大人，比起当年的首辅如何？”

珠帘剧烈地晃动了一下。其后传来环佩相击的脆响，凌乱而急促。

太后脸色惨白如纸。

对于杨洪这个族兄在朝中专权之事，她并非全然不知。只是她习惯了顺从，习惯了不去思考。

可陈襄今日讲的这个故事……与如今的朝局，何其相似！

“不会的。”太后有些急切地反驳，“陛下很听话，很尊敬杨侍中……！”

“陛下如今八岁了。”

陈襄淡淡道，“陛下聪慧，什么都看在眼里。如今他年幼，自然要依仗舅父，尊敬舅父。可等陛下长大了呢？亲政了呢？”

“等到那时，当他发现这朝堂之上只知有舅父，不知有君父；当他发现自己的一言一行都要看舅父的脸色；当他发现自己想要提拔一个人，想要做一件事，都要经过舅父的点头……”

陈襄的声音不带一丝温度，字字诛心。

“太后，您觉得那时的陛下手中若是握了刀，第一个想要砍向谁？”

“哗啦——”

太后腕上那串日日捻在手中的凤眼菩提念珠，绳线骤然崩断。

深褐色的珠子“噼里啪啦”地散落一地，滚得到处都是，声音在寂静空旷的紫宸殿内格外刺耳。

太后看着那些滚落在金砖上的念珠，脑海中一片混乱。

杨洪的脸，先帝的脸，皇帝的脸。与那故事中首辅的结局交织在一起，让她如坠冰窟。

“既不想走到那一步，那太后便该早做决断。”

陈襄并未给太后多少喘息的时间，步步紧逼道，“杨大人虽然权势滔天，但毕竟是外臣。只要您肯下旨约束杨氏，让他们主动退还田产补缴税银，这便是‘急流勇退’，于国于家皆是好事。”

“如此，既能保全杨氏一族，也能在朝野间为太后和陛下留下仁德清名，更能让陛下感念您的爱护与家族的忠心。”

他的声音里带着一种冰冷的、蛊惑人心的力量。

“是被清算落得身死族灭的下场，还是保全家族安享万世荣华。全在太后一念之间。”

太后攥紧了绣着金凤的衣袖。

一边是积威深重的族兄和家族，一边是那个血淋淋的故事。

……她该