乔真唇畔勾起一抹冷笑。他抬起眼帘，本是柔美的杏眼中寒光凛冽，让人不敢直视。

他要亲手撕下那些士族光鲜亮丽的皮。让他们也尝尝身败名裂、跌落尘埃的滋味！

……

陈襄也对自己的名声大噪有所耳闻。

各式各样的请帖如同雪片般飞入会馆。烫金的、洒银的、素雅的、华贵的，无不透着主人的身份与意图。有真心仰慕他才学的鸿儒，有好奇他背景的世家子弟。

自然也少不了暗处那些试图拉拢、试探的人马。

面对这汹涌而来的热情，陈襄却表现得异常平静。他待在会馆里，除了必要的走动，几乎足不出户。

那些帖子，他都只略略看过落款，然后便将其堆在一旁。

“陈兄，这些帖子……当真一概不理？”杜衡看着桌上堆积如山的请柬，有些犹豫。

陈襄道：“眼下科举在即，分心无益。待尘埃落定，再做计较不迟。”

谁知道这里面有多少是真心赏识，又有多少是包藏祸心？

那日在文会之上出尽风头，只是顺势而为。但他名噪一时，那对陈家有恶意的幕后之人不可能毫无察觉。

——他虽不惧对方，但也不会妄自尊大，失去警惕。

如今他在明，对方在暗。但他只要以不变应万变，不离开会馆，对方想要对他做什么也都要更费周章。

他现下的目标是安安稳稳地完成科举，自然不会莽撞。

然而直到会试的前一天晚上，陈襄也并未见到什么可疑之人，一切照常。这叫他心生疑惑。

对方既然能将陈家连根拔起，对陈家的恨意绝非寻常。

他在长安城中此招摇，按理说对方早就该出手了，或是打压，或是直接灭口，怎么会如此风平浪静？

难道对方觉得他区区一个白身士子，根本不值得费心？

还是说，要在最关键的时候给他致命一击……比如，阻挠他的科举？

陈襄的眸色沉了下来。

看来此次科举，他要更加谨慎了。

……

会试当日。

天还未亮透，通往贡院的几条主街便已是人头攒动。无数身着青衫的学子，怀揣着各自的期盼与忐忑，汇聚而来。

空气中弥漫着一种难以言喻的紧张气息。既有十年寒窗苦读的沉重，也有对未来平步青云的憧憬。

贡院门前排起了长龙。守卫的兵士甲胄鲜明，面容肃穆，严阵以待。

入院的检查极为严格，谓之“搜身”。学子们需解开衣袍，连发髻、鞋袜都要仔细查验，以防夹带任何纸张或与考试相关的物件。

轮到陈襄时，他从容地配合着兵士的检查。

对方检查得格外仔细，甚至连他腰间系着的那枚普通的玉佩都捏了捏，确认只是寻常饰物后才放行。

通过搜身，进入贡院内，首先映入眼帘的是一座供奉着文昌帝君的神龛。香火缭绕，庄严肃穆。

所有入院的学子，无论心中是否真的信奉，都会在此驻足，恭恭敬敬地行礼，祈求神明庇佑，文思泉涌，金榜题名。

陈襄也随大流，上前拜了三拜。

拜过文昌帝君，便有吏员引导着学子们前往各自的号舍。一排排狭窄的隔间，仅能容身，条件简陋。陈襄找到自己的位置，安顿下来。

整副过程顺利得有些出乎意料。

陈襄心中的疑虑更加挥之不去。

没有暗杀，没有栽赃，甚至连科举入场这最容易动手脚的环节，都平静得像一潭死水。

就像是在这长安城当中，根本没有人在意他这个陈家遗孤一样。

这怎么可能？

种种猜测在陈襄脑海中翻飞。这种未知带来的悬空感，比明确的危险更让人心头烦躁。

“铛——”

一声清越的钟鸣响彻贡院，宣告着考试正式开始。

原本还有些窸窣声响的号舍区瞬间安静下来，只剩下笔墨纸砚碰撞的细微声音。

吏员开始分发试卷。厚厚的一沓宣纸，带着墨香，依次传递到每个号舍。

陈襄接过试卷，入手微沉。他呼出一口气，将那些纷乱的思绪压下，沉下心应对此次考试。

四周一片寂静，唯有笔尖划过纸张的沙沙声，如同春蚕食叶，细密而连绵。

陈襄左手持笔，提笔蘸墨。

前面的是经义和数算。

数算是他当初力排众议，坚持将其纳入科举当中的。

面对经义，陈襄善用系统资料库。面对将无数学子折磨的死去活来的数算，他笔下未有半分迟滞，一气呵成。

不过两刻钟，前面两大部分试题已然完成。

陈襄轻轻吹了吹墨迹未干的答卷，将其挪到一旁晾着，然后便翻开了策论的答卷。

策论共有五题，内容涉及当朝时政、律法修订、农桑水利、边防军务，乃至民生教化。这才是真