由生母照养。多年前，师兄意外寻到个小子，与那小杂种长得起码有九成相似，真是天降良机。于是筹谋布局，将人送去北胡，教他学习当地的风土人情……”

陆向泽七弯八绕地说了许多，才终于提到阿勉。

“师姐辞别之后，阿勉与师兄生了嫌隙。师兄也担心留他在身侧，无暇时时看顾，恐防不了贼人暗算，便将他送去与那少年相伴，顺道请他帮忙看顾，谨防差错，也算是给他指了事做，不至于胡思乱想。”

宋回涯听得无端浮躁，按捺住了没有催促，只沉沉吐出一口浊气。

陆向泽停顿稍许，续道：“此事仅有寥寥几人知晓。严老叛主时，曾与高清永隐晦提过一二。虽未言明，可也叫高贼起了疑心。这边师兄一出事，他立马命人将消息传了过去，想试试能不能钓出鱼来，岂料真勾出了那小子的反心。”

陆向泽对这段往事不是亲历，亦是听人转述。道明前因后，从胸口取出几张信纸，小心展平交至宋回涯手上。

几页纸张分明年代不同，俱是一位名叫诚文的先生所写。

最上方的几页纸已因折痕撕裂，宋回涯将其铺在膝上，用手压住边角，一行行看了过去。

信中说阿勉来后，与那少年同吃同住，形影不离，事事偏袒看护，得其深信。

诚文先生夸赞阿勉聪慧机敏，谨重严毅，全不似同龄人那般心浮气躁，只是思虑颇多，极少欢颜。

又忧虑那少年难堪大用，虽温和敬顺，可性情怯懦，满肚花肠、极擅巧言，几次假意欺瞒被他点破，仍不知悔改。当做另手准备。

一行人沿着光寒山脚的城镇，一路搬迁。白日念书、晚间练武，还要学习胡族各部的口音与风俗。待时机成熟，扮作行商混入北章，择机行事。

二位少年平日闭在院中，不得外出。街巷另外一头的那个小殿下学什么，他们就跟着学什么。

月初一日，夜近残更，院中众人皆已入睡。少年从床上起身，蹑手蹑脚地穿上外衣，摸黑走出房门。

少年刚动，阿勉就醒了，闭着眼睛又躺了片刻，才抄起藏在床底的佩剑，起身追去。

院中仅有一护卫值守，少年熟稔避开，猫着腰朝侧面溜去。

走到墙边，少年警惕回头张望两眼，搬来垫脚的石块，正要投入夜色自此远走高飞，肩上忽而一沉，一双手搭了上来。

少年浑身打了个寒颤，回头见是阿勉，先是一慌，再是佯装松弛，扯出个笑脸与他招呼道：“勉哥。”

阿勉的剑背在身后，神色平淡，听不出情绪地问：“你要去哪里？”

不等少年找出借口，又说道：“当初是你自己立表忠心，郎君几次问你，你都信誓旦旦，才叫你来的。”

少年握着自己双手，想到阿勉平日对自己的宽厚包容，索性坦白直言道：“当初我吃不饱穿不暖，郎君说能送我一场泼天富贵，我自然来了。可是今时不同往日，我争一争便能争出道锦绣前程，为何不争？有的活，谁又愿意死？”

阿勉的眸光被黑暗削去了三分锐意，闻言并未动怒，也未威逼，只沉稳地说：“郎君为叫你能做这宁国的小殿下，费去多少苦心？你可以一走了之，那些为你铺路的义士又算什么？”

少年满脸窘迫，被他盯视的目光看得有些无地自容，不住朝后慢退，试图与阿勉拉开距离。待贴住了背后的墙壁，才觉得有些安心，缩着脖子，嘴唇嚅嗫道：“纵是同树的枝叶，还各有枯荣。世道如此，我管不了别人。”

他侧倚着墙面，一派懦弱无能的模样，无辜望向阿勉，小声说：“勉哥，不如你跟我一起走吧？”