成之染盯了他许久，道：“举国上下耗费了多少力气，才收复关中，沈将军一句撤军，让这几年来战死沙场的将士如何瞑目？让九泉之下的国朝先祖如何安心？又有何等颜面再见天子！”

“所以节下以为，是我错了么？”沈星桥凄然一笑，道，“节下可曾想过，费尽心力打下的关中，究竟是谁的关中？此地胡汉杂处，风土与江南迥异，江南人马怎会在关中久留？离开关中后，这一切又归了谁？”

成之染眸光沉沉地望着他，颤抖的心竟渐次平静下来。她问道：“这就是你杀灭元氏郎君的理由吗？”

沈星桥跪得久了，双腿已有些麻木，背后的伤口也隐隐作痛。北风在窗外鼓动，他倏忽想起了稷原道中的寒夜。

那一张死不瞑目的面容。

“元氏乃关中望族，一呼百应，民心归附，在长安近畿，便招纳流民数千之众，长此以往，不能小觑。偏生元氏并不与我军同心，元得雪一干在南朝卑屈日久，一朝得势，便有猖狂之意，将来又如何能制？诛灭元氏，我从未后悔。”

成之染怔怔地望着他，如此熟悉的面容，自她少时便镌刻于心。沈星桥依旧是她记忆中的模样，然而说出这些话，又令她感到无比陌生。

她默然良久，道：“你与元氏郎君合攻泾水时，究竟有何瓜葛？”

沈星桥摇了摇头：“那些都已经不重要了。”

成之染登时湿润了眼眶，几乎要落下泪来：“那你可知道，你断送了我大魏在关中的百年基业！”

沈星桥沉默了一瞬，道：“节下之意，我不明白。”

他猜忌元得雪，或许如同她信赖元破寒一般，都是难以言明的事情，分不出谁对谁错，更无法彼此质问。成之染无心解释，关中这座聚沙而成的巨塔既已倾颓，她要付出千百倍代价重建，可是这一切，又谈何容易？

半晌，她缓缓说道：“元七郎官居新平太守，第五品。你假托梁公之命，擅杀国士，该当何罪？”

沈星桥顿首：“情愿听凭梁公处置。”

成之染苦笑一声：“梁公偏私，如何会处置你？”

沈星桥抬眸：“那节下，是要杀我了？”

成之染缄默不语。煌煌日影压在她眉梢，仿佛有千钧之重。

“押解回京，下廷尉论处。”

听她说出这句话，沈星桥身形微动，沉默地低下了头。

左右军士解下沈星桥的甲胄，将人带下去。

徐崇朝候在殿外，见沈星桥出来，只穿着单衣，神情似有些萧索。

他望着对方，沉默地抿唇不语。

沈星桥止步，问道：“徐郎，你也恨我吗？”

回答他的只有斜晖中一片沉寂。

沈星桥从对方身旁走过，那一道极为复杂的目光钉在他身上，饶是他看不到，却如同泥潭一般将他拖住。

徐崇朝的声音传来：“你不该杀元氏郎君。”

沈星桥默然良久，似是轻笑了一声：“我不该？”他微微侧首，缓缓道：“徐郎，你不会明白。”

军士将沈星桥押送到宇文氏尚书省刑部狱，屋舍间一丛丛茂密的斑竹，安静得如同被世人遗忘。

沈星桥自嘲地笑笑，他该庆幸成之染手下留情，并未将他关押到徒坊和县狱。长安城中的牢狱早已人满为患，从统万城和高平城押送而来的徒何战俘，密密麻麻地挤在各处，在长安被围的日子里，那些战俘也少有人照看，病死饿死的不可胜数。

沈星桥也曾短暂地前去看过，在确认徒何乌维的儿子们尚且存活之后，旁人他也不在意。

然而他终究沦落到同等落魄的境地。屋子里没有炭火，日头早早落下去，面前便一片昏暗。一抹清光渐渐从窗棂透过，他隔着窄窄的小窗，一轮浑圆的明月挂在梢头，暗沉的金色仿佛蒙尘，让人忍不住想要擦拭一番。

他沿着墙壁缓缓坐下，闭上眼，许多人和事从心头浮起，如同涌动的冰冷寒流，一寸一寸侵蚀着他的躯壳。

他始终难以忘记元破寒的那双眼睛，俊朗的容颜不知何时与另一人重叠，是成襄远好似哭泣的模样，晶莹的泪滴在眸中汇聚，将落不落的，反而令他的胸口揪起。

他或许做了许多错事，死在稷原城的不该是彭鸦儿和董和均，而应该是他。埋藏在京观中的骸骨，掩盖不了雪原上猩红的血迹，他不能预料到如今的一切，可这一切又隐隐算不得意外。

沈星桥不由得叹息一声。

深沉夜色里，他听到细微的脚步声，缓慢而沉重，越来越近。

屋门吱呀一声被推开，他睁开了眼睛。

月光照亮了这方狭窄的天地，来人的身形隐没在一抔黑影里，一动不动，如同鬼魅。

沈星桥静静地望着对方，开口时似是喟叹：“九郎君。”

元行落说不出一句话，微光在他颤抖的嘴唇上跳动，眸中燃起了焚天巨火，澎湃的恨意仿佛要倾泻而出。

他的兄长离开高平城时，他