夫子看着脾气不好，经常骂他，但其实对他们这些学生再心软不过，见他为生活奔波操劳，便主动提出买下他所有的炭，并让他下次再来，说学堂里人多，要的炭也多。

这话骗骗别人还行，却骗不过陈永，他在曾经在这里待了三年多，学堂需要多少炭火，他能不清楚吗？

来读书的学子很多，但住在私塾里的学生寥寥无几，这些年来，陈永只见过两个，一个是他自己，另一个就是顾秉文。

夫子家中有妻女，另有厨娘小厮四人，再加上他和顾秉文，也就是九个人。

不到十个人，哪里用的完那么多的炭？

陈永知道夫子是在帮衬他，而他……确实需要这份帮衬。

于是，他没有拆穿夫子的谎言，接受了那笔救急也救穷的钱财。

或许，他这样挺可笑的吧，读书人不吃嗟来之食，而他却巴不得别人多施舍他一些，好叫他一家能渡过这段难熬的日子。

“顾兄。”

可能是火光灼伤了眼，陈永泪水一滴一滴的往下掉，他强忍着声音的颤抖，终于说出了藏在心里的话：“我娘病了，病得很重，我今晚…其实是来找夫子的……我想向他借钱，可我找不到他……”

顾秉文恍然：“夫子他…昨日出门访友去了。”

陈永怔忡，喃喃道：“我不知道，我不知道他不在……我敲了好久的门，都没人开……我以为是夫子不想见我……”

他忽然一把抓住顾秉文的手，焦急道：“那夫子什么时候回来？”

顾秉文想了想，“约莫五天后吧。”

“五天……”

陈永仿佛失去了浑身的力气，面色苍白，“太长了，我娘等不了五天的……顾兄，我该怎么办？”

顾秉文有些不忍：“陈兄，你娘看病需要多少钱呀？”

闻言，陈永漆黑的眼底浮现一道希翼之色，又很快湮灭，他张口吐出一个让人绝望的数字：“五十两……大夫说了，想要治好需得花五十两银子！我翻遍了家里的每一个角落，只找到了十七两。”

“这么多？”顾秉文咋舌，上个月他回家，老爹将田地的作物卖出去了，正兴致勃勃的数钱，十亩地的粮食，一共卖了二十两银子，相当于辛苦一年下来，每亩地只得了二两。

而一家三口正常的开销，一年十两银子就足够了，当然，前提是不读书。

读书太贵了，比粮食贵了千倍不止——

一斤米只要七文，一亩地产量四百斤左右，四百斤的米已经够一个成年男子吃一年了。

读书的话，一套最基本的笔墨纸砚需要四两银子，一本启蒙书籍《三字经》便要六两，后面随着学问越深，书籍的价格也在上涨，书店里一部《论语》更是高达十六两银子！

所以，送顾秉文来读书，顾大牛和李挽竹也是思量了许久才做出的决定。

想来，陈永的母亲也是如此。

顾秉文叹了口气，他搓了搓自己被火盆烤得热乎乎的脸蛋，深觉自己小小年纪，便承受了太多不属于他的压力。

小孩起身，在枕头下面摸出了一个钱袋，他踌躇了半天，最后眼一闭，牙一咬，手一伸，将存了整整三年的小金库，递给了陈永。

陈永愣住了：“顾兄……”

“里面有十二两，借给你。”顾秉文撇过脸，眼不见心不烦，这可都是他闲暇时辛苦抄书，外加给一些生意不好的老板出点子，才赚来的银钱！

陈永下意识捏了捏那个钱袋，里面碎银的触感让他睁大了眼睛：“给、给我的？”

顾秉文生气道：“说了是借，是借！”

“对对对，是借！”陈永很激动，他拿着钱袋的手都有些颤抖了，他喘着粗气，后退一步，啪叽一下跪在了地上。

顾秉文吓了一跳：“你这是做什么？”

“秉文，谢谢你，我真的……不知道该怎么感谢你！我会把钱还给你的，一定会！”陈永抹了把眼泪，语无伦次道。

顾秉文伸手拉他：“你先起来。”