“可不嘛！”四婶急道，声音又拔高了几分，“一早吃完饭，我们就赶紧张罗人，准备进城找那姓张的师傅讨个说法去！这炕是他盘的，工钱他收的，哪有这样的道理！”

她说着，目光在院里扫了一圈，带着几分急切道：“凌小子他们不在？”

舒乔心头豁然开朗——这是来喊人撑场面的。

去城里讨说法，人生地不熟，万一那师傅不认账、耍赖推诿，自己这边多去几个人，好歹能壮壮声势。再者，讨说法这种事，人少了压不住阵脚，人多了，对方心里也得掂量掂量。

舒乔如实道：“阿凌不在，一大早就进城干活去了。”

四叔的眉头皱得更深了些。程凌是家里年轻一辈里最稳重的，又常往城里跑，人头熟，有他在，说话办事都踏实几分。偏生今儿不在。

许氏接话道：“大江去二河家了，帮忙给新买的驴子修窝棚呢。你们过去找他哥俩就成。”

四叔应了一声，没再耽搁，转身便往外走。几位叔伯跟在后头，脚步声匆匆，带着一股子憋足了劲要去讨个公道的架势。院门被带开又合上，呼啦啦一行人走了出去。

四婶落在最后，又拉着许氏嘀咕了几句。说那炕塌得如何蹊跷，那师傅如何不地道，昨儿夜里烧得明明好好的，今早怎么就塌了……说着说着，她嗓门又拔高了些。

“行了行了，”四叔在院门外催，“赶紧的。”

四婶这才松开许氏的手，小跑着跟上去。院门“吱呀”一声合上，脚步声渐渐远了，院里重归安静，只剩风吹过檐下，发出细长的呜咽。

舒乔站在院里，望着那扇合上的门，实在想不出个头绪，便转身回了屋，重新拿起搁在窗边的针线篓子。

天气冷，手指有些僵，针走得比平日慢了些。他低头穿针引线，可针脚走着走着，就慢下来，目光无意识地落在窗外灰扑扑的天上。阿凌的话他还是记着的，不然回来又该念叨了。

按理说，这趟去城里，要说法也好，赔钱也好，重新修炕也好，总归是个干脆事。该认的认，该赔的赔，该修的修，人早该回来了。

没成想，程大江和程二河一上午不见人影，午后也不见回来。

许氏在院里剁地里那些残留的白菜叶子。那是最后一批收完白菜剩的边叶，人不吃，剁碎了拌上麸皮正好喂鸡。

她手起刀落，动作利索，砧板被剁得“笃笃”响。剁完一把，不时停下来往院门口张望一眼。

“嘿你说，”许氏从筐里摸出最后几片叶子，声音里带着纳闷，“这一早上就去了城里，咋现在都还没回来？那师傅姓啥来着？李还是王？”

舒乔剪掉线头，抬起头想了想道：“那师傅姓张吧，我记着。”

“哎对对，姓张。”许氏起身去拿了拌鸡食的盆，把剁好的白菜叶倒进去，“我现在一想，那姓张的师傅还真没听谁家说过啊。一般大家伙都请石滩村的李师傅，手艺稳当，人也实在。”

村里人家，干什么活大多是熟人介绍，知根知底才放心。这冷不丁冒出个城里的张师傅，活儿做成这样不说，人还大半天不见影……

许氏蹙着眉，又回想了那天程凌说的话，说：“老四也不知去哪找的这个张师傅，咋活做成这样。这下人又没回来，也不知是怎么了。”

她这话没往下说，但舒乔听得懂——怕不是遇上了难缠的。

舒乔看了眼天色，见许氏已经端着鸡食去了后院，干脆也起身去了灶屋。该做晚饭了。

小熏鱼家里做了不少，不用再紧着吃了。他抓了一把放碟子里，鱼干油亮亮的，凑近了能闻到那股烟熏的香味。

他又去隔壁屋找菜干。菜干都装在瓦罐里，一溜挨着排在墙角。舒乔掀开罐盖，先抓了一把干豆角，又抓了把茄子干。他估摸着分量差不多了，这才把盖子盖严实，又仔细关好门。

墨团从外面慢悠悠走进来，先跑去窝边喝了口水，又迈着步子去了门口舒舒服服地趴下来。它下巴搁在前爪上，眼睛半眯着，不时看看门外走过的村人，尾巴有一搭没一搭地扫着地。

舒乔这边先把菜干泡上。干豆角和茄子干硬邦邦的，得泡软了才好烧。他又把昨天煲汤剩的那一圈冬瓜拿出来，刨皮、去瓤、切厚片，码在盘里，整整齐齐。

灶膛里添了两根细柴，火苗不紧不慢地舔着锅底。蒸笼里的馒头已经上了汽，热腾腾的白气从笼盖边缝钻出来，带着粮食特有的甜香，慢慢飘满了灶屋。

舒乔往门口挪了挪，往外看了一眼。院门还是没有动静。

屋外的天色一点点暗下去。灰蒙蒙的云层像是又压低了几分，沉甸甸地压着屋顶。风比白日更凉了，从窗缝钻进来，带着冬日特有的寒凉。

许氏终于忍不住放下手里的活计，往院门口走去。

她站在门边，手扶着门框，往村道那头望了好一会儿。

村道上空空荡荡，只有几片枯叶被风卷着跑。远处隐约传来几声狗吠，不知在叫唤什么。再远处，就是渐渐