正巧那男子回来，正从侧门走近，三人又是一个照面。

那人躬身一句“小姐”。

吴碧秋不应，掏出一方帕子递去。

秀秀猛然顿住，抬眼在二人身上流转，这才瞧见男子额尖已是汗涔涔，他垂着眼凝立不动，不言语，也不接帕子。

秀秀暗忖，这仆从也忒大胆了。

这时，吴碧秋淡淡一句：“还要我亲自来么？”

秀秀又是一怔，朝吴碧秋看去，只见她神色如常，接过她的视线，浅笑安然，优雅沉敛。

秀秀一双眼睛瞪得溜圆，当即又朝那男子看去，他下颌紧绷，接过帕子忙道：“小的不敢。”

气氛旋即诡谲离奇，正当秀秀踌躇不决之时，庆哥儿蹭上她的鞋。

她连忙抱起猫，率先开口：“碧秋你且留步，不必再送，我取了药便走。”

见吴碧秋颔首，秀秀独自往铺子走去，身后传来浅浅交谈声。

吴碧秋问那人：“今日是谁指使你去的？”

“无人指使。”

“是你自己要去帮忙的？”

“是，请小姐责罚。”

吴碧秋依旧轻声细语，语气里听不出一丝怨气：“我罚你作甚？横竖不过一年，我便要嫁人，维持了这些年的主仆情分，难不成因这小事给坏了？”

秀秀踏进铺子，取了药，又抱着庆哥儿往李府走，临近府上，胳膊已然乏力，她放下猫歇息片刻，忽而身边一阵风疾驰而过，她抬眼望去。

呵，是抢她帕子那个姓周的。

秀秀心中蓦地一亮，刹那间全都明白了，碧秋不想上船，碧秋的仆从

不对，不对。

第20章 莲子苦心，芍药抱香。

◎莲子苦心清心火，芍药抱香掩旧痕。◎

暮春午后，饭时已过，金鼎轩后厨喧声稍息，角落灶台四周弥漫着醇厚药香，混杂着老火慢炖的骨汤气息。

秀秀挽着袖子，正对一杆小铜秤蹙眉。

秤盘里堆着淡黄色茯苓片，她拈起一片轻嗅，药香扑鼻，又俯身察看汤色，总觉得还缺些什么。

院试在即，过后两日便是厨艺大赛，四月将尽，正值春夏之交，湿气渐盛，她选的这道四神汤，虽适应节气，又能健脾渗湿，可实在中规中矩。

“若是再添些干货”她喃喃自语，指尖敲着紫砂药罐。

窗外飘来卖花女的叫卖声，湿润清晰：“现摘的芍药、牡丹——”

正思忖间，后厨门帘被人掀起。

跑堂小哥满脸带笑：“姑娘，周家锅铺的叶小姐托人带话来了！”

秀秀放下袖子，跟着出去，只见一个锅铺伙计递来一张花笺。展开一看，她对着清一色的簪花小楷犯了难。

有好些字她都不认得。

锅铺伙计及时开口：“文珠小姐说了，明日休沐，特请您去城南翡翠湖游船。小姐得了一筐莲蓬，邀您前去品尝新鲜莲子。若是李公子得空，明日一齐去便是。”

当夜，秀秀把花笺拿给李聿看，他细细扫过笺上字迹，笑道：“好姐姐，这花笺就留给我罢。”

秀秀促狭心起：“咦，李先生既已准你考试前松散松散，你还留这信笺作何？”

李聿挠了挠头皮：“我我是看文珠的字实在好看。”

“只为文珠的字？”

李聿忙不迭道：“那是自然！”

秀秀点头称是：“难怪，我险些就要误会，还当你爱屋及乌。”

李聿霎时羞红了脸，“爱屋及乌”这词还是他教的。

他支支吾吾扯开话头：“姐姐不若先替我想想，带什么礼去才好”

见他羞涩垂首，秀秀暗自笑笑，接上他的话道：“你想送给文珠的礼，怕是早就叠成小山了，还需要我这姐姐出主意？”

被人猜中心思，李聿憋得一句话也说不出，最后只憋出一句：“姐姐！”

“姐姐！”

翌日清晨，秀秀正与翠鸾、红莺正在锦心园门前剪几枝芍药，便听见李聿一声招呼。

少年神采奕奕看来，面露不解：“这是作甚？”

只见丫鬟一手拢着数枝粉白芍药，一手持着一根锦带，将芍药茎秆齐整缠起。

秀秀解释道：“芍药开得正艳，我折几枝带给文珠赏玩，图个好看。”

说罢，秀秀又从脚边拎起一小食盒，食盒里是她一早起来做的槐花糕。

昨晚，钊虹派人给园子送来好些莲子和藕带，皆用荷叶仔细包着。秀秀整日在金鼎轩用饭，钊虹念她吃不上，便交给小厨房，好让她随吃随做。

她多嘴问了句：“干娘是怎么得了这新鲜玩意儿？”

小丫鬟回：“冶坊周公子派人送来的，说是船队从南边运来的新货。”

此话不问倒好，一问便又是半夜的辗转。夜里她躺在床上，明明闭着眼，可一人却在眼前挥之不去。

瞬息未察，一慢一快的梆