真的心腹金廷芳，方执白还另外指了渝地的谢柏文作为副手。

她很是信任才将这事交由她们，却不料那边传急信来，说两渝所有盐枭一夜之间全部蒸发不见，窝点也是空空如也，半个人影都没了。

此事干系年后的商亭议事，往大了说，干系她能否在商圈尽快立足。因是此信一来，她如临大敌，当即就要亲自赶到两渝去。

离腊月还有十天，这一天方府整了一队人马，第二日就要启程往。是夜，方执白久久无法入睡，她其实再想不出什么新的东西了，一切只能到了两渝再说，这些她全都知道，可她有种强烈的、功亏一篑的预感，催得她如何也静不下来。

曾几何时，她相信自己有本事做好一切事，她向江边部署捕捞队，两月之内就将方家所管辖的盐场、引岸摸排清楚，接着就投身盐务，其中提引退引、掣盐行盐等等没有丝毫差池。

可一切仿佛都按另一种方式运行，在那种规则里，她的人被迫从六壶离开，她的盐场和引岸变戏法一样就到了别人手里。如今她再也不敢狂妄，仅仅稚子学步般挪着，她就已经走得异常艰难。

她翻来覆去看着两渝的记录，毛笔舔了墨却不知如何落下，只是悬在空中。最终还是败给困意，也不叫丫鬟，自己到尽间胡乱睡下了。

却说第二日接近午时，方执白舟车劳顿到了两渝，那金廷芳已和十几个人在码头候着。方执白一见她便有些恼，只问：“你只管再追一追去，又为何迎我，我还走不到地方吗？”

金廷芳忙先请罪，接着便将原委快快道出。她费尽心机寻了半天，这日早晨才知道，那一窝盐枭竟顺着衡湘江往下，跑到淄临去了。

听到这里，方执白猛地一停，哗哗啦啦一串人，就都随之停在码头的路上。她看得心烦，却不再多费口舌，只又走了起来：“淄临？消息可准？”

她一走，这堵塞立刻又疏通了。金廷芳快步跟着她，追道：“无疑。先是渝南巡府给的消息，小人又叫谢柏文快马去看，午时也已送信回来，那城门守也说确有这么一队人马。”

方执白的眉头沉了又沉，这下的确不能怪金廷芳不追了，那淄临是问家的引岸，如今盐枭藏匿于淄临，她再无权过问。

她心里有诸多困惑，却如数忍在心里，等到将其余人遣散，她和金廷芳找了个熟些的茶坊对坐下，她才终于细细问开了。

她上来便问，那问家亦有家丁常年待在淄临，更不用说还有淄临巡府通风报信，难道就不知道这一窝盐枭逃窜过去？

她说到这里，金廷芳先沉吟片刻，才道：“少家主，小人本也没料到他们能往淄临逃去。如今看来，这问家估计和他们还有些往来，不过做得不多，大概只是包庇。”

方执白心下一惊，还是强装淡定道：“我确知那肖玉铎同盐枭往来颇深，可是问家名门正派，亦有如此勾当？”

她虽这样问，却已在心里想到，两渝私盐最近一月十分猖狂，大概也是问家给的底气。那问家帮她又绊她，究竟打的什么主意？

金廷芳只蹙着眉，竟有些不知怎么说好。她如今已不惑之年，以前是方书真的得力帮手，看着方执白长大，总觉得她还是个小孩，不愿将话说得露骨。

方执白知道她犹豫什么，只道：“你还这样子。你固然能为我守住两渝，谢柏文亦能再为我管一两处地方，然而依你们所见，执白未有长进耶？那肖玉铎十八岁将肖家弄得风生水起，我又为何不行？”

金廷芳亦直言道：“少家主，肖玉铎是阴沟里爬的，您焉能与他相比？”

方执白猛吸了一口气，可她不会说太直白的话，到底还是转圜道：“论偷奸耍滑，执白自知比不上他，可我道路虽窄，总还能走一走。就算这‘瘦淮湖’天下第一浑，我不趟一趟，又怎知呢？”