必看出不妥了。”

“总算肯说正事了。”肖凛面色冷峻，“你把信给我，是想提醒我有人向烈罗走私军火。”

贺渡不答反问：“你可知，大楚火器制造所需，有一味材料极其关键，名为青冈石？”

“当然知道。”肖凛道，“此石稀有，只有凉州一带可采，点燃后爆炸威力极大，每年开采数量极有限。先前打狼旗的时候，也总是短缺。”

“不错。”贺渡点头，“长宁侯世子察觉烈罗火器威力异常增大，调查战场遗迹时发现了疑似青冈石爆炸的痕迹，他便怀疑有人暗中走私军火，或许是着手调查时，不慎打草惊蛇。”

他顿了顿，又道：“青冈石自兵部出库，若真有走私，源头必在兵部。此石无可替代，且比寻常硝石木炭贵得多。挡人财路，如杀人父母。殿下觉得，长宁侯府查得此事，他们会容他不死么？”

肖凛冷笑一声：“贺大人这是忧国忧民，立志铲除误国蠹虫？”

贺渡却笑：“贺某不敢自诩清流，只是想请殿下猜猜，如今的六部，是在谁的手里？”

肖凛十五岁离京，对京师朝堂的是非曲直了解甚浅。

肖凛大胆一猜：“尚书省统管六部，尚书令陈涉是太后堂兄。但你既然这么问了，你是不是想告诉我，司礼监也逃不了干系？”

贺渡郑重点头。

太后上位以来，将先帝在世时的心腹重臣一一拔除，赋宦官重权，司礼监提督太监可代拟诏令、批红，甚至直接和负责管理奏章的门下省来往，替皇帝批答奏章。

肖凛道：“蔡公公是司礼监提督，听说如今的司礼监如日中天，可以直接插手三省六部事务，恐怕连你的重明司都要避其锋芒。”

“不错。”贺渡承认，“吏部早已形同虚设，要职官员任命须先过蔡公公那一关，得他首肯，方可上呈陛下。如今三省六部里，全是世袭勋贵的亲戚。虽说六年前新开科举文试，选拔寒门子弟，但真正靠科举出身者，做到正四品就已经封顶。”

大楚选拔人才例循九品中正制，各州郡推举一名中正，中正将所属州郡知名人士填报成表，上达吏部，由吏部敲定录取官员。

吏部形同虚设，也就是说拍板决定的是蔡无忧。可想而知，这些选拔的“知名人士”，往往是各州郡能掏银子的贵族，平民百姓没有露脸机会。

科举制，则始于九年前。先开武举，不再看家世背景，征召寒门子弟，以应对世家后代人才凋零，武将青黄不接的问题。

文举则始于六年前，由中书令白崇礼牵头敲定，听说当时还遭到了不少阻力。

肖凛挑眉：“高官垄断，想必贺大人也在其中出了不少力吧？”

“那我可是冤。”贺渡幽幽地道，“那些世袭勋贵恨我都来不及。”

“此话怎讲？”肖凛饶有兴致地看他，“太后不是该倚仗你去笼络人心？”

贺渡道：“陛下登基以来，太后垂帘听政，外戚掌权。旧勋贵中老顽固众多，经过我手收拾的人不计其数。而这些世家大族手握实权，不能尽除，剩下些识时务者，也要安抚，才能使得朝局平衡。而这些人，则被蔡无忧塞进三省六部的要职之中。

他轻轻一笑：“他们奉承阉人，而将我恨成眼中钉，当面客气转头就骂。那些科举出身的清流，又无权无势，我不过能安排些闲差让他们图个体面。满是油水的地方被搜刮干净，剩下些清汤寡水的衙门又不受待见。这种吃力不讨好的局面，殿下该比我更有体会。”

言及于此，肖凛总算全然明白了他的意图。

贺渡代太后清剿异党，将朝中世袭勋贵得罪了个遍，怪不得他在朝堂之上声名狼藉，民间也骂声不绝。科举新贵虽然识时务，却终究无权，而安抚那些勋贵的好处，全让蔡无忧捞了去。

太后信任重明司，却非唯倚重明司，她要的，是两个立场相左、彼此制衡的心腹，在角力之间稳住朝局。贺渡自任唱红脸一角，却未必心甘。