海瑞面沉如水，立刻跪下来乞求：“母亲息怒！儿子并非不知柴米之艰。然圣人制礼，乃立人伦之大防。妇人离家远行，寄人篱下，其中艰辛委屈且不论，瓜田李下，人言可畏！若有半点差池，流言蜚语足以毁我海氏百年清名！儿子宁肯变卖这身官袍，也绝不能让媳妇担此风险！这非为虚名，实为持身之节，治家之要！”

谢氏听到儿子这样维护儿媳，登时火冒三丈，醋妒难耐，斩钉截铁道：“林娘子的提议，我准了。王氏和大丫二丫，随她去广府一年，工钱抵药债。契已画押，无可挽回。”

海瑞猛地抬头，声音发颤：“母亲！”

“住口！”谢氏厉声打断了儿子：“谁让你娶了个病痨鬼，吃药欠债，你俸禄几何？能填这窟窿？让她去！省得在家碍眼，此事已定，休再多言！”

海瑞嘴唇剧烈颤抖，双手紧握成拳，指节泛白。片刻，他肩膀颓然一垮，额头重重触地，声音嘶哑道：“儿子，遵命。”

王氏身体剧颤，始终未发一言，更深地低下头。

谢氏冷冷起身：“收拾吧，明天娘仨就跟着林姑娘去。”说罢一挥蒲扇，让人下去。

夜里，海瑞仍与母亲同寝一室，极力宽慰她老人家，不停为她打扇子。

谢氏见儿子还是站在她这一边的，心情好受了些，哀声叹气道：“我儿汝贤，什么都好，就是妻运不好。先头娶一个女骡子转世，撇下两个丫头。后来一个气性大，嫁进门不到一个月就敢对婆婆大呼小喝的。

这个王氏倒是能生，可惜先后两个儿子都没站住。她若是在广府出了事也不要紧，你再娶个宜男之妻便是了。咱们老海家的香火，总要延续下去。”

海瑞面露愧色，道：“母亲教训的是。儿子不孝，为官一任，不能使母亲安享清福，反累母亲为生计债务、子嗣忧心。”

谢氏拍了拍儿子的手道：“你眼见也四十出头了，还没有个儿子，不如趁王氏带两个丫头出去做工，再纳个妾进来吧。”

“是，儿子全凭母亲做主。”

另一间屋子，王氏搂着两个女儿，面对未知的远途，无声堕泪。

咸腥的海风，穿过南沙港繁忙的码头，十二艘新造的三桅海船，整齐地停泊在深水区，巨大的船身漆着桐油，在晨光下反射出乌沉沉的光泽。

桅杆如林，粗壮的缆绳紧绷着，船工们洪亮的号子声与海浪拍打岸基的哗哗声交织在一起，一派蓄势待发的雄浑气象。

港口旁瞭望台顶层，黛玉凭栏而立。她身着月白暗云纹交领长衫，长发绾成芙蓉髻，只簪一支温润的羊脂白玉簪。海风拂动她的衣袂，猎猎作响。

数月艰辛，历历在目。从南平县带走了王氏母女，一路向南，抵达这南海之滨的广府南沙港。语言不通，人地两生，是她面临的第一道难关。在叶梦熊的帮助下，她先后在广州府、肇庆府、南雄府、韶州府、惠州府、潮州府开起了玉燕堂语与潇湘书林，玉燕堂甚至最远开到了琼州府。

因海妻王氏是琼州人，黛玉便让她母女三人，回到老家琼州经营玉燕堂，如今她们自脱樊笼，活得自在。

晨光熹微，铺门轻启，胭脂香起氤氲满室。王氏坐于柜后，手中铜钱叮当流转，昔日枯瘦的手指，今已染上娇艳蔻丹；长女簪花戴环笑迎顾客，眉目间温婉流转如清泉，纤指翻飞，替人匀脂敷粉；小女儿麻利地穿梭货架间，耳坠子微微跳跃在颈侧，面颊红润，笑靥如花。

后院的药炉久已尘封，再不见愁云病气。尽管一年的工期即将结束，她们却不肯离开，央求财东林姑娘，再续签几年。

黛玉心知这样对海瑞母子有失信之嫌，但为了她们母女三人的幸福，还是在雇佣文契上再续了五年。

“林妹妹！”楼下传来清朗的呼唤，黛玉收回目光，转身望去。

叶梦熊正大步流星地踏上楼梯。他今日穿了件银朱团花暗纹直裰，腰束玉带，更衬得身形挺拔，面如冠玉。

数月奔波，他眉宇间添了些许风霜之色，但那双明亮的眼睛看向黛玉时，依旧盛满了温和笑意。他身后跟着几个精干利落的年轻人，正是他少年时收服的那些跟班。

“都安排妥当了。”叶梦熊走到她身侧，与她并肩而立，一同望向港口，“十二艘船，按你的要求，装满了生丝、瓷器、茶叶，还有那批新印的书册。船老大都是老手，熟谙到安南的海路。”

他语速轻快，条理清晰，将千头万绪安排得井井有条。黛玉心中感激，微微颔首：“辛苦你了，叶四哥。若非你……”

若非他在广府、客家方言间游刃有余地沟通，若非他那些来自三教九流，却极为得力的小弟们，帮着疏通关节、招募人手、打通商路，她纵有汪直赠予的亿万家财，也难以快速在这陌生的岭南之地，建立起这庞大的海陆基业。

“嫂子客气啥！”旁边一个圆脸的小弟阿旺，笑嘻嘻地插嘴，“熊哥一句话的事！兄弟们鞍前马后的，还不是盼着，早点喝上熊哥和嫂子的喜酒嘛！”

其他人也跟着哄