于表姑娘，”霍霆停下笔，目光碾过来，“以后自有霍大人照拂。”

这是她与霍玄在祠堂前的对话。

华姝并不意外暗卫会汇报给霍霆，本也没想瞒他。她双臂垂叠在身前，“当时只为宽慰表兄一二，并无旁的意思。”

“正如那一月约定，也只为宽慰我。”霍霆定定盯着她，深邃的目光晦暗不明。

华姝心虚垂眸，乖觉认错：“以后再不敢了。”

霍霆：“是不敢了，还是没必要了？”

华姝抿唇不语。

局势已定，再谈什么都是妄言。

此前每次梦及山中哄他、诱他的悔事，都折磨地她整宿耻于安眠。如今又多了道圣旨，她更不能再卑劣去哄骗他。

书房重新安静下来。

恰逢整时，莲花水漏发出一道规律性节奏的“嘀嗒”细响，清晰异常。

不知何时，霍霆的目光，落在书案角落的那封书信上。

书信漆封呈金色，那是关系重大要启用暗桩的标识。城内暗桩多为生脸，不会被有心人察觉而拦截，确保能送到远方收信人的手中。

彻夜殚精竭虑的成果，却成了束缚她鸿鹄之志的枷锁。

在一息息沉闷的对峙中，霍霆想起她对霍玄畅谈未来的轻快话语，想起她与霍玄对幼年情谊的默契记忆。

他手掌攥紧，再攥紧。修剪圆钝的指甲，硬生生掐出血痕。

华姝瞧在眼中，也不好受，几番挣扎，艰涩开口：“现在再谈这些已经没意义了，您精力宝贵，不若就……”

“好一个没意义！”霍霆才压制住的怒火，瞬时翻涌而上，一掌将玉笔拍裂在案。

华姝猛地一哆嗦，铜钥匙“叮”得坠地。

空气冻住一瞬。

屋外突逢狂风大作，遮天蔽日。

整个书房霎时陷入一片昏暗。

沉沉的脚步声，由远逼近。

“这么迫不及待还钥匙，”霍霆捏起她下巴，强迫对视：“早就盼着我另娶，然后撇清关系呢吧？”

“那您要我怎么办呢？”华姝费力掰开他大掌，主动迎上他怒沉的凤眸，“流言可畏，众口铄金，您今日也都瞧见了的。”

“若换作我与您，只怕热闹千倍、万倍不止。请旨赐婚或能堵住天下悠悠众口，但如今……”而后是一道无奈轻叹。

“我如何能瞧见，你派人来寻我了吗？”唯恐再吓到她，霍霆极力克制住声量。

“你又怎知我没法子拒婚？”他道：“因为你设想的未来有医馆，有千羽，有玄儿，有整个霍家，唯独……”

声音戛然而止。

霍霆背过身去，头也不回地出了门。

华姝望着霍霆冒雨远去的高大背影，虚脱地倚在长案边，缓了良久。

她一个在接旨时都没资格搭话的小女子，怎敢奢求他拒婚、对抗天家？

其实能感受到，他对她有几分真意。

可两人地位太过悬殊。古往今来，仰仗男子偏爱而活的女子又有几个好下场？

他昨日能冷酷果决地谢恩领旨，来日那几分真意耗尽，想碾死她都不用他自己动手。

东厢暗房，宛若一只蝼蚁的恐慌无助感，华姝不想经历第二次。

她可以尊他敬他，唯独不能爱他。

接下来两日，华姝闭门未出。

虽说公主大婚要筹办多时，但她还是着手收拾起行装。金银细软，满身绫罗，皆是霍家所予，她要带走的物件其实少得可怜。

倒是白术在府中混得风生水起，“自从王爷改命大夫人管家，再没人敢嚼舌根、欺负咱了，甚至有人还管我叫白姑姑了呢。王爷人可真好，英俊又睿智。”

半夏瞧了华姝一眼，无奈暗叹：傻白术，姑娘的流言蜚语本就因那位而起啊。

这日，霍千羽还带来一个好消息：“母亲说白术和半夏护主有功，往后月银再添二两。”

白术：“大夫人简直是菩萨下凡！”