东宫的风声，是从朝堂吹来的。

沉晏承将赫连縝留在东宫的第三日，御史台便递了折子。

「北泽质子，狼子野心，不可近储。若任其入东宫，恐生祸患。」

晟帝未置可否，只淡淡一句：

——这句话像护，也像警告。

沉晏承看着那句「自有分寸」，眼底一片冷。

他知道，父皇不是信他。

父皇信的，是他「不会动情」。

而朝堂那些人，更不信。

他们等着看：沉晏承何时会被质子拖下水。

那日午后，赫连縝被召入书房。

他进门时，沉晏承正站在窗前，手里捏着一封折子，纸角被他捏得发皱。

沉晏承没有回头，只淡淡道：

「你可知今日朝堂议你？」

沉晏承转身，将折子丢到他面前。

赫连縝低头看了一眼，嘴角微微扬起：

赫连縝抬眼，眼神像雪：

沉晏承沉默片刻，忽然道：

「从今日起，你每日随本王入宫。」

这不是赏赐，是把他带到所有人眼前。

——是把他放到风口浪尖。

赫连縝看着沉晏承，语气很轻：

「王爷是要护我，还是要用我？」

沉晏承看着他，眼底深得像夜。

赫连縝笑了一声，笑意却很淡：

「王爷真是……不肯骗我一次。」

沉晏承忽然觉得那笑刺得心疼。

他走近一步，声音低了些：

「赫连縝，你若想活——」

赫连縝看着他，慢慢道：

「可我不想活成一个，连自己都瞧不起的人。」

沉晏承的手指微微收紧。

他忽然伸手，按住赫连縝肩头。

赫连縝本能要退，却被他按住。

沉晏承的掌心透着温度，像一寸不该出现的温柔。

「你不必瞧不起自己。」

赫连縝抬眼，眼底微微震动。

「你活着，是北泽的命，也是晟国的命。」

赫连縝看着他，忽然觉得喉间发苦。

原来在沉晏承眼里，他连「自己」都不是。

他是命，是筹码，是棋子。

沉晏承的掌心那一寸温度，又像在告诉他：你也是人。

那天傍晚，赫连縝随沉晏承入宫。

宫道长，雪未化，两旁宫灯亮起，像一盏盏冷光。

他们走过御花园时，忽然有一名小太监匆匆跑来，撞到赫连縝身侧。

赫连縝反应极快，抬手一抓。

那小太监袖中滑出一枚细针，针尖泛着暗色。

赫连縝眼神一沉，正要出手，却见沉晏承已一步上前，袖中寒光一闪，将那小太监的手腕扣住。

动作乾净利落，像早有准备。

那小太监当场跪倒，面如死灰。

禁军立刻上前，将人拖走。

赫连縝站在原地，指尖微微发冷。

是朝堂在告诉沉晏承：你若护他，我们便杀他。

沉晏承转身，看着赫连縝，语气平静：

赫连縝看着他，忽然笑了。

「王爷护我，真是费心。」

「你不必用这种语气同本王说话。」

「那臣该用什么语气？」

他抬眼，眼底冷得像雪：

「用感激？用依赖？还是用……爱？」

最后一字出口，两人同时一滞。

沉晏承的眼神瞬间沉下去。

赫连縝却像什么都没说一般，转身继续走。

雪落在他肩上，像一层薄薄的白。

沉晏承站在原地，指尖微微发颤。

他第一次清楚地意识到——

这个北泽质子，不是被他收进掌心的刀。

而沉晏承若靠近，便会被烧得遍体鳞伤。