求求你们，千万别去！那、那是吃人的鬼啊！要是两位大人在我们这儿出了事，我们整个村子都担待不起啊！”其他村民也纷纷跪倒，恐惧如同瘟疫蔓延，无论是熊还是鬼，都抵不上眼前这两位武士，他们要因此折损，后续的追责足以让这个小村落万劫不复。

岩胜眉头紧锁，缘一却已平静开口：“正因是鬼，才更需清除，它盘踞于此，村民将继续受害。”

岩胜深吸一口气，接道：“我们不过是四处游历的武士，不必担心那些，今夜我们自会上山寻它，你们只需紧闭门户，保护好自己。”

他目光转向一直紧抿着唇的樱子：“你留在村里。”

“兄长，我——”

“不必多说。”岩胜打断她，“你还没有能力去斩杀恶鬼，留在此处，我们也好更快搜完全山，村民这里也或许还需你帮忙周旋解释。”

樱子攥紧了拳头，指甲陷进掌心，她知道岩胜说得对，以她现在的体力，上山只会拖累他们，那股熟悉的无力感再次涌上，但她强行压下，点了点头：“……我明白了，请务必小心。”

岩胜和缘一不再多言，开始向村民询问失踪者最后出现的大致方位等细节，村民们见两位武士态度坚决且沉着，也渐渐提供了所知信息。

事情议定，村长不安地搓搓手，对樱子道：“这位小姐，若不嫌弃，今夜就暂时在我家歇脚吧？”

樱子却看向眼前这间压抑破败的茅屋，低声道：“我可以在这里等他们吗？我也想给这家人帮帮忙。”

“这、唉，次郎家条件简陋，孩子又多，没有什么空余的房间，我带您看看，您不用帮什么忙，我们来就可以。”村长长叹一口气，又继续向外喊道：“次郎，有什么需要帮忙的吗？”

“村长？没事，不用帮忙。”次郎拿着手中的锄头，对妻子沙哑道：“我去后面把坑挖完。”

次郎的妻子正给怀中一个约莫两岁的幼儿喂着稀薄的糊糊，脚下还有一个四五岁的女孩紧紧抱着她的腿，另一个七八岁的男孩则怯生生地蹲在角落小声地哭泣着。

妻子点点头，甚至没有抬头看次郎一眼，她的眼神空洞，里面盛满了日复一日的劳苦和养育众多孩子的艰辛，长子的尸体还在堂屋，她却连放声痛哭的时间和力气都没有，忙碌地照顾着剩下的几个孩子。

樱子看得心头酸涩，她挽起袖子，轻声对那妇人说：“婶子，我来帮你喂吧，那个孩子也一直在哭，你们去休息休息吧。”

妇人像是才注意到这位衣着整洁、与自家格格不入的小姐，吓得连连摆手：“不、不用！怎么能让您动手，家里脏乱，您、您快坐着歇息……”她慌乱地想找块干净的地方让樱子坐，放下孩子便去反复擦拭家中唯一的凳子，动作间尽是惶恐，那个七八岁的男孩也忙止住了哭声，怯生生地走到母亲与樱子面前，径直跪了下来，泪水在眼眶中打转，却不敢让它掉下来。

樱子见弄巧成拙，连忙按住妇人擦拭的手，又蹲下身子，轻柔地从怀中掏出手帕擦拭那个男孩脸上的泪水：“不用害怕，我的两位兄长必定会得胜归来的，无论是熊，还是恶鬼，他们都会成功的。”

第27章

那个七八岁的男孩用脏兮兮的袖子抹了把脸：“小姐，那两位武士大人真的能杀掉鬼吗？呜，我看到了那个鬼，很瘦，浑身青色的，它特别快……”

“能的，他们是非常、非常强大的人，专门为此而来。”樱子轻轻地拍了拍这个又哽咽起来的孩子，递过去一块干净的米饼。

“大哥、大哥是为了保护我才被、被拖走的，都是因为我缠着他说太饿了，所以大哥才会带我去溪边摸鱼，然后就……大哥看我摔倒了，就拿起一块石头回头砸向了那个鬼，让我快跑……”男孩看到米饼，眼里的泪水再也止不住，“要是我再跑快一点，要是我当时也拿起石头……小姐，您可不可以让两位大人收我做弟子，或者仆役，什么都好，我要替我大哥复仇！”