在严竹旖的事情上，寒笺的护短显而易见。

江吟月撇撇嘴，找回了与之相处最熟悉的感觉，目光一扫，打趣道:“这身衣裳挺适合你的。”

白色淡化了男人的凶悍。

寒笺抱拳咳了声，有种壮汉羞于被人夸赞的赧然，这时，两人身后传来魏萤懊恼的呢喃。

“忘记带一味药了。”

这意味着，四人要快速返回宅子，也会败了大家闲庭信步的雅兴。

魏萤很是内疚，无措地捏着斜跨的药包，“嫂嫂……”

“没事。”江吟月走过去，握住小丫头的手，“晴天落日又不会吝啬自己的美，咱们改日再来观赏。”

“我刚好要去一趟魏家那边办事，可以替你们拿药。”

寒笺突然开口。

江吟月倒是没有客气，“那就劳烦了。”

寒笺点点头，跨上马背，毫不拖泥带水。

魏萤不认识这个看起来凶巴巴的壮汉，不禁问起他的身份。

江吟月在一片绚丽晚霞中无奈一笑，寒笺这人，像是自小被东家系上线绳的木偶，对东家唯命是从，可随着年纪渐长，他有了自己的意识，不再是没有心跳的木偶。

半个时辰后，送药回到严府的寒笺来到严竹旖的面前，将刚出炉不久的烧麦装盘。

严竹旖忽然想吃魏宅附近一家老字号烧麦，只是提了一嘴，就见寒笺提着纸袋回来，她不禁有些惊讶，笑看默不作声的男人，注意到他新换的薄衫。

似乎有效仿太子的嫌疑，但少了雪白、月白的清雅韵味。

严竹旖想到一个词，东施效颦。

“你不适合这个颜色。”

寒笺手一顿，默默退后，“多谢娘娘提醒。”

没一会儿，寒笺就换回平日的旧衣，还惹了两个妹妹不快。

春日盎然，那身袍子是她们特意为兄长准备的新衣。

寒笺没解释，魁梧的身躯在夕阳下有些没落。

严竹旖走出房门时，一条猎犬突然冲了出来，“汪汪汪”地狂吠，被眼疾手快的仆人拽住。

“小奴大意……求娘娘开恩……”

严竹旖看着这条与太子爱犬绮宝七分相像的猎犬，阻止了欲要上前的寒笺，“这小畜生看起来年纪还小。”

“回娘娘，它有一岁半了。”

“难怪跟牛犊似的活蹦乱跳。”

哪像绮宝，整日趴在东宫，任凭她怎么逗弄，都没点反应，十四岁的老狗，没精打采。

自从严竹旖回府探亲，严家的小姐们无论长幼，全都搬出了闺阁，去往其他院落暂住。

只因严竹旖一句“想要清净”。

俄尔，女使寒艳在写下百封请帖后，攥了攥发颤的手指，“娘娘，三司指挥使夫人的邀请……”

“我亲自来写。”

布政使、按察使、都指挥使的夫人都居住在江宁，严竹旖想要举办一场立夏宴以立威，势必要邀请有分量的贵妇贵女撑场面，三司指挥使的夫人们再合适不过。

那可都是正二品大员的妻子。

太子还尚在扬州，相信三位夫人不敢婉拒她的邀约。

严竹旖由着另一女使寒熏修剪着指甲，自己则细细思量着宾客的名单，犹豫着要不要邀请江吟月。

若不邀请，倒显得她小气了。

江吟月送魏萤回到宅子时，小姑娘难掩喜悦，是多年自闭一隅终于有了玩伴的欣喜。

魏家大姑娘魏欢惊讶于堂妹变成了小话痨，不再做闷罐子，忍不住赞叹道：“还是嫂嫂有办法。”

江吟月笑笑不语，回到涵兰苑时，见魏钦正在院子里劈柴，苎麻衣摆别在腰侧，衣袖卷至臂弯。

一双修长的腿微曲，手起“斧”落。

一地木块形状均匀。

顾氏在旁温柔地替儿子擦拭额头，见到儿媳回来，她忍笑回房，将独处的空间留给小夫妻。

江吟月慢慢走到还在劈柴的魏钦身边，看他额头溢出薄汗，想着婆母或许在暗处偷瞧着呢，于是掏出绣帕，替魏钦擦了擦额。

魏钦抬眸。

四目相对。

男子额头的薄汗，如春日微潮，蔓延至江吟月的背脊。

仅是寻常对视，就让她败下阵来。

那个突如其来的吻，终究穿透了模糊的窗纸，令江吟月不得不重新看待这段被父亲强凑的姻缘。

“你出汗了，我帮你擦擦。”

她捏着帕子使劲擦拭在魏钦的额头，一本正经掩饰着内心的慌乱。

在她的印象里，魏钦总是沉默寡言的，不知何时起，眼底浮现出隐隐的攻势。

“你不许再……再……”

捏帕的手顿在男子的额头，直到男子向后退开，她才尴尬地收回手。

魏钦继续劈柴，在将木柴堆到墙角后，拉过杵在原地不动陷入纠结的女子，“是我失礼了，以后不会了。”