魏钦习以为常，将她拉上车廊，一扬鞭，驱策马匹前行。

一路驰向驿站。

天光自云层溢出，拨开雾气，铺展晨曦。

光与希冀并行。

昨日的狼狈被马车甩在后头，江吟月在眼尾汇成的流线光景中弯眸，身心沉浸在无边广袤中。

闭门不出的三年停滞不前，在这一刻成了过眼云烟，人要偶尔身处自然才能汲取灵气，扩充胸怀。

这也是江吟月答应父亲陪同魏钦前往扬州的原因，拘泥一隅，只会变得阴郁寡欢。

解不开的忧愁与心境有关，江吟月在这一刻至少没有被三年积累的怨意压得喘不过气。

回到驿站还未及辰时，灶房缕缕炊烟环绕饭香。

魏钦送江吟月回房后，去往马厩，正要问驿工要些麦麸，发现不远处严竹旖搭着女使的手腕走来。

八竿子打不着的两人，妃与臣毫不相干，偏偏他们渊源颇深，自幼在街坊里低头不见抬头见。

严竹旖款款靠近，华贵的衣衫、浓艳的妆容，与味道算不得好闻的马厩不相融。

不再有烟火气的女子恬静一笑，不掩目的，是来叙旧的。

“魏二哥别来无恙。”

两人的父亲同是扬州盐运司的官员，严竹旖的父亲如今晋升为正三品盐运使，风头盖过扬州知府。魏钦的父亲却一直止步不前，任职从九品盐场副使，兢兢业业，是同僚口中的老实人。

魏钦交叠双手，淡眉一揖，没有偶遇旧识的欣喜，更没有攀谈寒暄的渴切，态度如同他低于常人的体温，不咸不淡，“见过严良娣。”

人怎会温淡到不见情绪外露？再风光无两在他面前都没有成就感，与之相处久了，或许会淡了对名利的追逐与向往。

因为没有欲望的共鸣，享受艳羡变成了自讨没趣。

“魏二哥还是老样子。”

严竹旖松开女使的手腕，施施然上前，仔细打量魏钦的容貌，与少时一样，在人群中总是最出挑的那个，骨相皮相双绝，一表人才，这也是当年各大高门为何争抢他的缘由之一。

“寒门出贵子，魏二哥不负魏二叔所望，光宗耀祖，前途无量。”

“娘娘折煞了。”

简单五个字后，没了后话。

寻常人是会礼尚往来相互抬举的，魏钦除外。

严竹旖有点扫兴，回想三年前被父亲逼做他人填房的困境，她走投无路，曾寄希望于入京赶考的魏钦，想要结缘，断了父亲卖女求荣的心思。

邻里一场，又都到了谈婚论嫁的年纪，水到渠成，可魏钦仅以六个字回绝了她。

干脆不留余地。

“抱歉，无福消受。”

姻缘不可强求，她不憎恨魏钦，只怨自己命运不济，成了父亲向上攀爬的棋子，幸好峰回路转，遇到太子殿下。今非昔比，大可睥睨过往，却在魏钦面前寻不到半点优越感。

严竹旖笑意不减，“殿下念我远嫁，此番南下，特允我返回扬州省亲，也能与故人叙旧，但家中置办了新宅，估摸着不能与二叔二婶碰面了，代我向二老问好。二叔二婶是老实人，魏二哥不能因自己是赘婿就一味迁就妻子，委屈了二老。”

严竹旖重新搭上女使的手，慢悠悠转身，不承想，听得一句——

“旧日相识，送娘娘一个字，谦。”

严竹旖转回头，一丝不悦划过清秀的脸，“有话直说。”

“谦筑根基，根基不牢，再富丽的屋舍都会坍塌。妻为嫁，妾为纳，何来远嫁之说？若是有心人传到皇后耳中，于娘娘不利。”

“放肆！”女使感受到严竹旖压抑的火气，厉声呵斥起魏钦，“区区七品编修，也胆敢对良娣不敬？！”

哪知少言寡语的魏钦双手拢进宽袖，忽略女使，淡淡看向严竹旖。

无声审视着严竹旖的根基。

依靠太子的解语花，不会轻易在太子面前挑起事端。靠女使煽风点火，次数多了必遭反噬，还怎么赢得明事理的口碑？

这一刻，严竹旖后悔激起魏钦的敌意，一个被皇帝感叹笔下有杀伐的榜眼，绝非任人挖苦的闷葫芦！

“多谢箴言。”

严竹旖不怒反笑，带着女使离开，搭在女使腕间的手不断收紧，几乎抠进皮肉。她这人不喜口舌之争，徒劳无益。

灶房炊烟渐熄，一盘盘美味被端上各桌，严竹旖的桌上没有太子特意交代的薄荷夹糕和狮蛮栗糕，反倒是偏院的小木桌上，散发着两样糕点的香气。

江吟月站在桌边，不懂太子何意，既认定她当年为求自保临阵脱逃，又为何要弥补利用她的愧疚？

不矛盾吗？

日理万机的储君没必要为了一个矛盾的愧疚花费心思。

“殿下美意心领了，晚辈近来忌口，不食甜腻，劳烦富管事将这两样糕点送回。”

富忠才摊手，“两盘糕点都送不出，咱家可不好向殿下交差。娘子别为难咱家