下, 以还孟府一个公道。”

内侍转叙之言在耳畔不断地回荡。

奔跑中, 隔着昏暗的光影，眼前的一切逐渐变得扭曲, 唯有宫道尽头马车上的灯火无比明亮与确定。

但在他即将登车之时, 如乌云般的人群也迅速围聚过来，齐齐跪在车边, 苦苦劝阻道：“殿下、殿下！您不能出宫啊！”

众人的哀求并未阻拦谢不为登车的脚步。

“若是让太子殿下知晓, 奴婢们难辞其咎啊！”

谢不为触及车帘的手一顿, 须臾, 哑声道：“我会回来的告诉他, 我会回来的。”

下一瞬，车帘掀开，车内的灯火照亮了他几无血色的面庞。

车帘再次掀开, 明亮的灯火下，与孟聿秋有七分相似的眉眼令谢不为陡生恍惚，但那凌厉太过的面部轮廓又即刻划破了他泡沫般的希冀——

在孟府门前迎接他的不再是孟聿秋, 而是，孟聿秋的二弟，孟衡。

谢不为攥着车帘的手一颤，双唇微动，却言语不能。

称不上友善的目光落在了谢不为身上，几番欲言又止后，孟衡勉强冷声道：

“家兄尚未醒来，不能见客，谢公子请回东宫吧。”

微顿后的最后几字，夹杂着毫不留情的讽刺，像一个重重的巴掌，狠狠打在了谢不为的脸上。

谢不为心头一痛，死死咬住了下唇，片刻后，才颤着声请求道：

“我知道是我对不起他，也知道是我害了他，可若不能亲眼看他，我的心便时时刻刻皆如刀割。”

泪水划过面颊，犹如灯下一道即将湮灭的流火，“求求你，让我看他一眼，一眼就好，一眼我就离开”

“好了！”孟衡突然出声，再迅速转过身，回避了谢不为的眼泪。

默了半晌后，沉声再道，“随我来吧。”

孟府内灯火通明，却格外静谧，甚至透露出几分兵荒马乱后的死寂。

而越靠近孟聿秋的房间，死寂便越重。

但在死寂之中，混着血腥味的竹香却十分喧嚣，像隆隆的惊雷，不断在谢不为灵魂深处轰鸣。

以致他此刻神思尽散，宛如一只飞蛾，只知道不计任何后果地扑向火焰。

可，就在他即将推开房门之际，孟衡却又突然喊住了他，“等一下。”

谢不为抚在门扉上的手正在用力地向内收缩，指节都隐隐泛白，却因孟衡的这句话而生生止住了。

“谢公子，我有一些话想对你说。”

谢不为一怔，旋即慢慢收回了手，转身望向立于廊下的孟衡，微微点了点头。

二人沉默地步入庭中。

忽有清风乍起，吹得竹林簌簌。

谢不为不禁抬眸一看，这才发现，记忆中高大茂密的竹林，不知从何时起，竟疏落了许多。

“这些竹子是五年前，兄长回京为官时亲手栽下的，此后，便也一直由他亲自侍弄。”孟衡顺着谢不为的目光一同看向了疏落的竹林。

“庭中的竹子不比山野，虽不至娇贵，可也需时常看照。”

孟衡不知想起了什么，言语忽顿，须臾，才继续道，“那时，我以为，庭中很快便会荒芜，毕竟兄长已为右相，国事繁忙，怎会有多余的精力落在这些不值一提的竹子上。”

孟衡轻笑了笑，似在自嘲，“但你也知晓，这些竹子从来葳蕤，直到”

他的目光移到了谢不为身上，声调蓦然沉重，“直到去岁秋末，这些竹子再等不来兄长的眷顾，才致如今境地。”

去岁秋末

谢不为内心一颤，去岁秋末之后，除了除夕夜宴那晚匆匆一面，他便再没有见过孟聿秋。

“罢了。”孟衡叹息一声。

或许是因这竹林启了话头，原先尚在犹豫言语终能吐露，“谢公子大概也曾听闻，我孟氏的一些家事。”

“十五年前，先考于益州战场薨逝，得到消息后，先妣亦随之而去，一夜之间，孟氏梁柱坍毁，偌大门庭只剩下长姐与我们兄弟三人，可”