她伸手在窗台上的花瓶里一探，指尖触到了个小物件。

心中狂喜，迅速将东西拿出来。

是个小小的油纸包。

她打开纸包，里面是一颗小药丸。

油纸内侧还以蝇头小楷写着一行字[待姑娘入土为安，我自会设法掘出，助姑娘改换身份，远遁他乡。］

石韫玉欣喜若狂，几乎要落下泪来。

她趁着无人，将药丸塞入一簪头的空心花蕊内，放回原位，而后悄悄回到床榻上。

心绪渐渐平复，她开始思索下一步。

该如何让这场“死亡”显得合情合理，天衣无缝？

直接服毒自尽？绝不可行。

她这段时日并无明显厌世之态，若突然寻死，以顾澜亭那多疑的性子，定然会深究到底，风险极大。

一个人在何种情形下才会绝望到自寻短见？必然是受到了无法承受的打击，绝望且再无牵挂。

石韫玉苦思冥想，直到翌日，在庭院中百无聊赖拨弄花草时，几瓣火红的石榴花随风飘落，恰好缀于她的肩头。

拈起那抹残红，凝视片刻，忽然灵光一现。

她需要一个足以催生“绝望”的契机。

此事绝不能操之过急，须耐心蛰伏。

石韫玉沉下心来，耐心等待。

尘香带暑色，花气动秋光。

转眼已是七月，暑气未消，天气干燥。

这日傍晚，顾澜亭即将下值归家时，太子忽然召见。

书房内，太子屏退左右，谈了几句朝务，继而温煦提起：“听闻京营房总兵家的三公子，后日要在什刹海办一场画舫游湖会，邀请的多是年纪相仿的勋贵子弟，少游想必也接到帖子了吧？”

顾澜亭躬身应道：“回殿下，臣确已接到邀帖。”

太子笑了笑，端起茶盏轻呷一口，慢悠悠道：“孤还听说，房总兵那位嫡出的三小姐此番亦会前往。这姑娘年方及笄，尚未定亲，生得是貌美如花，性子更是贤良淑德，在京中闺秀里颇有佳名。”

顾澜亭面色不改，心中已然明了太子的用意。

太子这是欲借联姻拉拢房将军，进一步稳固自身地位。

他沉声应道：“房大人为人忠直，家风严谨，其家眷想必亦是贤淑出众。”

太子见他领会了自己的意思，满意笑道：“后日我另有要事，便不去了，你代我好好看看那湖光山色。”

顾澜亭心领神会，拱手道：“是。”

从东宫出来，顾澜亭面色如常，心中却思绪翻涌。

娶妻？

他的确到了该娶妻的年纪，那房三小姐也确是不错的选择。

更遑论这是太子的要求。

可不知为何，他却心生厌恶，有些烦躁。

回到顾府，他径直往潇湘院走去。

将至院门，便听得里面传来一阵清脆的笑语声。

他抬手制止了欲通报的丫鬟，静静站在门廊的阴影处望着。

只见庭院之中，凝雪正与小禾踢着毽子。

她穿着一身浅碧色的罗裙，裙裾随着她灵巧的跳跃而上下翻飞，宛如一只翩跹于花丛间的碧色蝴蝶。

毽子在她脚尖膝上灵巧起落翻飞，她微微喘息，脸颊因活动染上红晕，鬓发略丝松散，几缕碎发黏在微红汗湿的颊边，更衬得肌肤莹白，眼波流转间充满了鲜活灵动之气。

夕阳余晖下，暖泽生晕。

她似乎许久不曾这般活泼了。

顾澜亭看了好一会儿，神情渐渐柔和。

石韫玉一个回身，终于看到了立在门外的他，动作顿时停下，毽子“啪”一声落在地上。

她气息微喘，低眉顺眼轻声唤道：“爷，你回来了。”