石榴花开得正盛，灼灼如火，艳红色泽仿佛要透过帘隙映入室中，平添几分燥热。

石韫玉开始静心等待下一次脱身的时机。

她几番尝试，或婉转哀求，或使性子发脾气，欲说动顾澜亭松口，允她出府散心，哪怕只是去街上逛逛，又或提议府中闷热，不若请个戏班子入府，唱曲解闷。

然而无论她施以何种手段，顾澜亭皆是一副含笑模样，温言间便将她的请求一一驳回。

软语央求、曲意逢迎、使性怄气……

她将能想到的法子皆用尽了，顾澜亭仍是那副油盐不进的姿态。

莫说是寻得逃脱之机，便是外界近日发生了何等大事，她亦无从知晓。

有心再求助许臬，可自五月那封书信后，便再无音讯传来。

她身处这深宅内院，被看得死死的，根本无从联系外界。

直至六月中旬，她终于窥得一线曙光。

顾澜亭的胞弟顾澜楼，于沿海抗击倭寇大获全胜，立下赫赫战功，不日即将凯旋回京。圣心大悦，欲于宫中设宴，为其接风庆功。

依顾澜亭的性子，他多半会携她同往。

届时她或许能寻机会接触到许臬。

这是她唯一的机会。

又过了两日，正是顾澜楼凯旋抵京之日。

京城主干道上早已是人山人海，万头攒动。

百姓们闻得抗倭英雄归来，皆想一睹风采，沿街酒楼茶馆的临窗位置早被抢订一空，热闹非凡。

石韫玉坐在软榻上，想着说不定能出去一趟，转身看向正在整理袖口的顾澜亭，软语央求道：“爷，外头这般热闹，可否容我也出去瞧上一眼？只一眼便回。”

顾澜亭瞥她一眼，温笑道：“人多眼杂，冲撞了不好，你且在府中安生待着，乖一些。”

言语温和，拒绝之意却斩钉截铁。

石韫玉眸中的光亮黯了下去，知晓此事再无商量可能，只得低低应了声：“是。”

不多时，宫中便有内侍前来传旨，召顾澜亭即刻入宫议事。

顾澜亭换了官服，临行前又特意嘱咐院中仆役仔细看守，这才离去。

府中一时间安静下来，只余墙外隐隐约约的喧闹，更衬得内院寂寥。

石韫玉心头烦闷，在屋中坐不住，便信步走到后园的荷花池畔。

时值盛夏，池中荷花盛开，或粉或白，碧叶连天，清香远溢。

池心有一座六角小亭，四面垂着薄薄的竹丝帘，既遮了部分日头，又不妨碍观景。

她步入亭中，倚着朱红栏杆坐下，望着那接天莲叶与映日荷花，怔怔出神。

暖风拂过，带着水汽与花香，熏人欲醉。

看了不过一刻钟，她便觉眼皮沉重，阵阵困意袭来。

想来是近日心中郁结，难得片刻安宁，加之此处凉爽宜人，索性便侧身靠在亭中的美人靠上，以袖遮面，闭目养神。

不消片刻，竟沉沉睡去。

顾澜楼打马过街，入宫面圣述职，得了嘉奖后，便称疲倦，告退回府。

他心中惦念着前年离京时，在后园那株老梨树下亲手埋下的几坛梨花酿，更衣洗漱后，便径直去了园中。

挖出酒坛，拍开泥封，闻得那清冽酒香，心情大悦。

忽又想起妹妹顾慈音素日最爱莲子羹，如今被送去道观受苦，今夜家宴好不容易回来，便想着去荷花池边看看，若有那鲜嫩莲蓬，也可采些，让她高兴高兴。

他提着酒坛，信步走向荷花池。还未走近，便被守在池边的丫鬟婆子拦住，低声道：“二爷，亭子里有女眷在歇息。”

顾澜楼脚步一顿，挑眉问道：“可是大哥信中提及的凝雪姑娘？”

丫鬟点头称是。

顾澜楼眼中掠过一丝好奇，笑道：“那便更该去见个礼了，毕竟也算我嫂嫂。”

说着，不顾丫鬟们犹疑的阻拦，径直上前，抬手掀开了亭子入口处垂下的竹丝薄帘。

薄帘掀动，光影流转。

只见亭内美人靠上，一女子正斜倚而眠。

她云鬓微松，几缕青丝垂落颊边，以广袖遮了面容，看不清具体样貌，只露出光滑如玉的下颌与纤细脖颈。

身姿窈窕，曲线因侧卧而显得愈发玲珑，素色衣裙勾勒出纤细的腰肢。

身后是透过竹帘映入的朦胧天光水色，与模糊潋滟荷影，愈发衬得她慵懒娇媚。

顾澜楼看得愣了一瞬，他万没想到人正在酣睡，一时进退维谷。

就在这时，石韫玉因脖颈睡得有些酸麻，悠悠转醒。

她放下遮面的衣袖，缓缓睁开惺忪睡眼，刚欲活动一下僵硬的肩颈，眸光一转，便瞧见亭子中央立着个陌生青年。

只见他身穿一袭赤色窄袖圆领袍，腰束革带，足蹬黑靴，身形修长挺拔。

容色俊俏英气，一双眼睛不似顾澜亭那般风流多情，更圆润明亮，顾盼间神采飞扬。