她面上不显，脑中灵光一闪，笑道：“爷稍等。”

顾澜亭含笑松手。

石韫玉趿了绣鞋，走到镜台前，装模作样翻找起来。

妆奁里首饰不少，却无一适合送他。

她找地额头冒汗，终于从最低下翻出个之前闲暇时编的朱红色手绳，上面还串着几颗小巧的墨玉珠子。

她暗暗松了口气，拿起转身回到床前，笑眯眯命令：“伸手。”

顾澜亭挑眉伸手。石韫玉俯身，仔细将朱绳系在他腕间，末了收紧。

顾澜亭举腕端详这格格不入的饰物，哭笑不得：“我堂堂男儿，戴这个成何体统？”

石韫玉闻言，故意哼了一声，伸手想将手绳抢回来：“你不要就算了，这可是我亲手编的，费了好些功夫呢！你不要，自有识货的人……”

顾澜亭手腕一翻避开，顺势将她揽回怀中，笑着揶揄：“好个会做买卖的，用我百两玉镯，换你这不值钱的绳儿。”

石韫玉仰起脸看他，明眸湛湛：“我知道爷不缺金银，见过的奇珍异宝不知凡几。我便是有金山银山，送再贵重的物件，在爷眼里恐怕也算不得什么。唯有这亲手做的东西，虽然粗陋，却是我一点一点编出来的，才算是一片心意。”

“礼轻情意重，爷说是不是？”

顾澜亭望进她清澈眸中，那认真神色不似作伪。

他垂眸手腕那根细细的红绳。

编织手法粗糙，但那鲜活的红色和温润的墨玉，却透着一股生气。

他摩挲着那几颗小珠子，心头微软，低声道：“嗯，我甚是喜欢。”

石韫玉刚松了口气，却听他话音一转，在她耳边低语：“既然礼也换过了，凝雪，除夕守岁，漫漫长夜，可不能早睡。不如我们做些应景的事？”

石韫玉脸色微变，差点没绷住，刚想找借口推脱，顾澜亭却已不给她机会，俯身压下，堵住了她的唇。

红烛摇曳，跳跃的火焰将室内映得昏暗暖融。

窗外零星的爆竹声隔着院落隐约传来，更衬得室内春意盎然。

昏暗的幔帐内，顾澜亭盯着她涨红的脸，迫她破碎哭泣。

柔白的手自帐中伸出，无力抓着被褥边缘，想要逃跑，手腕的青玉镯子磕在硬木边缘，发出“叩”的一声轻响。

旋即，一只骨节分明大手猛地伸出，覆上紧绷的手背，五指插/入指缝，严丝合缝，强硬将它拽回了幔帐内。

手腕上的朱红手绳格外醒目。

另一边，皇宫毓秀殿。

虽是年节，此处却显得有些冷清。

殿内燃着炭盆，空气里弥漫着淡淡的药味，陈设多是半旧的紫檀木家具，墙上挂着几幅山水画，多宝阁上摆着些瓷玉摆件，与高贵妃宫中的富丽堂皇相比，朴素得多。

这便是柳婕妤与寿宁公主的居所。

寿宁正就着烛光，仔细阅看信笺。

她稚嫩的脸上，神色变幻不定。

躺在不远处榻上的柳婕妤，脸色苍白，气息微弱，时不时低咳两声。

她见女儿神色有异，强撑着支起些身子，担忧问道：“阿媛，信上说了什么？”

寿宁回过神，放下信纸，先是为母妃倒了杯温水，小心喂她喝下，又轻轻拍着她的后背帮她顺气。

做完这一切，她才平静道：“凝雪姐姐说，二皇姐逼她初七在顾府赏梅宴上，给顾大人下毒。且二皇姐已对她下了慢性毒药以做控制。她不愿害人， 故来信求我，望初七那日派人引开二皇姐耳目，她好脱身，再寻解毒之法。”

柳婕妤闻言色变，猛抓住女儿的手，指节泛白，颤声道：“此事重大，竟敢谋害朝廷重臣。阿媛，这须立即禀报陛下。”

寿宁的手被捏得生疼，她却连眉头都没皱一下，只是抬起另一只小手，轻轻拍了拍母亲的手背，示意她松开。

她抬起脸，稚嫩的脸上流露出一种与年龄截然不符的冷漠，“娘亲觉得，父皇是会相信一贯得他欢心，又有高贵妃撑腰的二皇姐，还是会相信我们这对无依无靠，常年被遗忘在角落的母女？”

柳婕妤怔住了，看着女儿那双过于冷静的眼睛，抓着她的手无力滑落，唇瓣翕动着，一个字也说不出来。

寿宁不再看她，转而望向窗外沉沉的夜空，那里偶尔有零星的烟火绽放，转瞬即逝，映不亮深宫的黑暗。

她沉默了片刻，似乎在权衡着什么。良久，她转过身，看向榻上忧心忡忡的母亲，脸上扬起天真的笑脸，眼睛亮得惊人。

“娘亲，或许……我们翻身的机会，到了。”

之前费尽心思偷溜去昙园，本就是为了制造机会接近太子妃，向其示好，以期将来能得东宫庇护。

那日意外遇到凝雪，让她帮忙捡球是临时起意，赠她玉佩，或许有三分善心，可更多的，是想借此向顾澜亭示好，以便通过他，让太子哥哥看到自己的价值。

如今，凝雪竟将静乐的把柄送到她手里。就