糊的影子重叠，那个曾经的玩伴，如今已是金枝玉叶的公主。

嘉惠独自走进来，大门合拢，她先是看了眼一旁的魏静檀，昨夜的事她有所耳闻，对其的身份心中有所猜想，但这份病容却带给她一种莫名的熟悉感，看向他的目光不禁充满审视与一种复杂的探究。

魏静檀朝她叉手一礼，低眉顺眼，做出全然陌生的姿态，“微臣鸿胪寺录事魏静檀，参见公主殿下。”

公主微微颔首，算是回应，注意力很快回到沈确身上。

时间紧迫，她无暇深究其他，省去所有寒暄，直奔主题，“我听闻铁勒使臣已向我父皇递交国书，他们提出了联姻之请，以求两国永固盟好。”

沈确闻言，面色微沉，“此事臣知晓，但铁勒狼子野心，其请婚之议，陛下英明，想必会婉言回绝。”

他以为这只是寻常的外交试探，皇帝绝不会轻易答应。

“回绝？”公主的声音陡然拔高，充满了绝望，“父皇他并没有回绝！甚至朝中有人提议和亲人选，是我！”

最后两个字，她几乎是哽咽着说出来，带着巨大的恐惧和委屈。

“什么？”

沈确的脸色终于变了，他知铁勒有联姻之意，却未曾料到陛下竟会应允，更未想到人选会是自幼相识的嘉惠。

“父皇虽未表态，但也有选我做和亲公主的意思。”

这完全出乎沈确的意料，皇帝一向疼爱这个女儿，怎会？

“阿确哥哥，你曾在北境与铁勒人交过手，深知他们的秉性，和亲不过是托词。那里苦寒，风俗迥异，更遑论那铁勒可汗已是垂暮老者！”

公主疾步上前，眼圈瞬间红了，也顾不得礼仪，一把抓住沈确的衣袖，像是抓住最后一根稻草，“我不能去！若去了那里，我便是一生葬送！阿确哥哥，朝中唯有你深知铁勒虚实，且父皇一向看重你的意见，求你务必设法劝谏父皇，收回成命！”

她话语带着哭腔，努力抑制着，不让眼泪掉下来，“我不去！我死也不去！”

正午的阳光明晃晃地洒满小院，却更衬得公主的话语字字凄惶。

铁勒可汗年过五旬，性情暴戾，前几位妻子皆不得善终。

远嫁铁勒，对于金尊玉贵在中原长大的嘉惠公主而言，与赴死无异。

“殿下慢慢说。”沈确引她到院中石凳坐下，声音沉稳，“消息确实吗？”

“千真万确！”公主急切道，“是我在母后宫外偷听到的。他们还说，铁勒势大，此次联姻势在必行，以固北疆。阿确哥哥，小时候我闯祸都是你和云昭哥哥帮我转圜，如今云昭哥哥不在了，我只有你了！”

幼时的嘉惠性情活泼，那时的她还不是公主，时常偷溜到国子监玩，跟在年纪稍长她几岁，总是病病殃殃的纪云昭后面，像条甩不掉的小尾巴。

沈确就是在那时，与他们结识。

如今虽尊为公主，眉眼间依稀还有旧影，却再难见当初那般无忧无虑的神采，只剩下来自深宫的惊惧与仓皇。

沈确不由得瞥了眼一直静默旁观的魏静檀，虽然他面上瞧不出什么波澜，紧抿的唇和绷紧的下颚，泄露了他此刻心中汹涌的怒意。

看着公主苍白惊惶的脸，那双养尊处优的手因用力而微微颤抖，可见金枝玉叶，亦有无法自主的飘零之苦。

沈确目光微凝，铁勒有意联姻早在拿到国书的时候，他就知道了。

可却未料到联姻人选，会直接落在嘉惠公主头上。

他沉吟片刻，缓缓开口，带着一种能让人心安的力量，“殿下此刻需镇定，万不可先乱了方寸。此事毕竟关乎两国，绝非寻常嫁娶，臣必当竭力周旋。陛下圣心睿断，定不会轻许。”

嘉惠公主闻言，紧绞着帕子的手指微微松了松，有他这句承诺，心中稍安，眼下一时也想不到更好的办法。

她喃喃道，“我须得走了，我是偷偷溜出宫的，不能久留。一切就拜托兄长了。”