不过有趣的是，昨日替安王上书谏言的人，平日里与他无甚联系。

看见丹墀之下，低眉顺目的安王，皇帝眼底泛起些微波澜。

他摩挲着翡翠玉扳指，嘴角浮起一丝几不可察的冷笑。

这般明里抬举暗里架火的把戏，他三十年来不知看过多少回。

可叹满朝文武，仍将这出老戏唱得津津有味。

他岂会不懂天家子嗣的如履薄冰？

只是这九重宫阙里，从来只有帝王心术与臣子的算计。

所谓父子天伦，他也好、先帝也罢，终究是奢望。

“赖奎竟能在大理寺狱中暴毙，看来南衙禁军这些年是越发懈怠了。”皇帝指尖轻叩龙椅，声音不疾不徐，“萧贺乃安王所荐，依你看，此事该当如何处置？”

众人皆以为这场风波就此揭过，却不料皇上突然发难，直指安王。

昨日单单处置了大理寺卿张怀仲，却对旁人按下不表。

而帝王心术最擅长的，便是将杀机裹在春风里，进可攻退可守，张弛有度间亮出淬毒的锋芒。

此刻安王越是如坐针毡，永王一党眼底的笑意便越是藏不住。

安王诚惶诚恐，扶着椅子跪下，“儿臣以为萧贺渎职至此，理当革去统领之职。”他略作停顿，一番深思熟虑之后，才道，“不如降为万骑营校尉？”

万骑营？他还真好意思张口！

万骑营明为扈从狩猎，实则早已被他暗中培植成京畿最精锐的骑射之师。

皇帝眸光陡然一沉，好个以退为进！

本想借机削其羽翼，没成想反被将了一军，倒显得他这个君父刻薄寡恩。

内阁首辅连慎适时出列，玉笏轻振，“皇上明鉴，安王殿下深明大义、处事公允，实乃典范。萧统领戍卫皇城多年，纵无大功亦有苦劳。此番降级处置，未免寒了将士之心。老臣斗胆建议，不如改杖三十，既彰国法，又显天恩。”

他这话字字句句看似求情，实则是在打安王的脸。

“连卿谋国之诚，朕心甚慰。陆德明，散朝后你去监刑。”皇上复又看向安王，语气转冷，“起来吧。往后说话前多思量三分。”

安王叩首谢恩，他不仅连自己的人都护不住，转过头，还要向替他解围的连慎感恩戴德，吃了闷亏他也只能隐忍称是。

皇上抬眼扫过殿中群臣，“如今大理寺少卿之位空缺，不知诸位爱卿可有举荐之人？”

户部新任尚书蒋曹清率先出列，“臣举荐通事舍人周子谦。此人谦敏、处事缜密，在任七载，案牍从无错漏。”

皇上听完，思忖片刻终是摇了摇头，“刑狱要职，非通晓律例者不可。”

话音未落，吏部周勉出列道，“启禀皇上，若论刑名律例之精通，办案断狱之老练，当推刑部侍郎陈培堪当此任。”

皇上微微颔首，问，“那刑部侍郎的位置又该由谁来坐？”

“侍郎之位……”周勉眼角余光扫过文官行列中几位冷眼看他的同僚，“臣以为刑部员外郎杜衡可堪大用，此人出身刑名世家，其父杜明远曾任刑部郎中，家学渊源。”

皇上闻言轻笑一声，眼底却不见笑意，反而透着一丝冷意。

他抬手示意身旁的内侍总管陆德明，后者立刻躬身捧上一方紫檀托盘，盘中整齐叠放着几本奏折。

皇上随手挑出一本，轻轻一抛，折子‘啪’的一声落在周勉脚下。

“这是河南巡抚昨日递来的折子，参的杜衡堂弟强占民田的事。”

周勉额角渗出细汗，后背的官服已被冷汗浸透，却仍保持着恭敬的躬身姿势，不敢抬头。他心中暗骂自己失察，竟未提前得知此事，如今在御前被当众质问，进退维谷。

他咬了咬牙，沉声道，“此事臣立刻着吏部考功司彻查，若杜衡确有包庇之嫌，臣定当严惩不贷，给圣上一个交代。”

良久，皇上才淡淡道，“周卿为国举才，本该慎之又慎。若所荐之人治家尚且不严，岂非贻误朝纲？”

周勉心头一凛，知道皇上这是对他推举的人选并不满意，甚至隐隐有敲打之意。

他连忙跪下，额头抵地，道，“臣知罪！臣定当重新考量，另择贤能，绝不负皇上所托！”

殿内群臣屏息凝神之际，暗流已然涌动。安王党与长公主派系的官员虽不敢明言，却在眉眼交锋间默然较劲。

之后被举荐之人不是资历尚浅，就是与各方牵连太深。

大殿之上，争执之声渐起，首辅连慎忽然一声轻咳，这声轻咳不轻不重，却似一柄利剑劈开朝堂纷争，满殿顿时肃静。

“臣斗胆举荐一人，江州府推官吕儒南。此人虽出身寒门，在他治下百姓夜不闭户，皆称其为‘吕青天’。”

皇上忽然展颜，笑意却未深，“连卿所荐甚合朕意。吕儒南清廉刚正，正是大理寺所需。回头让内阁拟旨吧！”

官员则面面相觑，谁也没料到，这场明争暗斗，最终竟便宜了