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「小平，」周恩来首先打破沉默，「有些事情，我必须和你谈谈。」

「我知道。」邓小平点头，「你想说的是……后事。」

「是的。」周恩来没有否认，「我的身体，你也看到了。医生说，如果继续这样工作下去，最多还有一年半到两年。」

邓小平的脸上没有任何表情变化。他早就知道这个事实，只是从周恩来嘴里亲口说出来，还是让他感到一阵锥心的疼痛。

「我走之后，」周恩来继续说，「这个担子就要你来挑了。」

「让我说完。」周恩来抬起手，「我知道你会说什么。你会说你有争议，有人对你不满，有人觉得你太『右』。但我告诉你，这些都不重要。重要的是，在现在这个局势下，你是最合适的人选。」

「因为你务实。」周恩来的目光锐利，「因为你不会被教条束缚，不会为了面子做出错误的决定。这场战争打到现在，我们已经没有资本犯错了。每一个决定都关係到千百万人的生死。」

他站起身，慢慢走到书桌前，拿起一份厚厚的文件夹。

「这是我这几个月整理的材料。」他把文件夹递给邓小平，「包括目前的军事部署、外交关係、经济状况、各地游击队的情况……所有你需要知道的东西，都在里面了。」

邓小平接过文件夹，没有打开。他只是看着周恩来，眼睛里有一种复杂的情绪。

「恩来，」他说，「你就这么信任我？」

「不是信任。」周恩来摇头，「是别无选择。」

他重新在沙发上坐下，身体似乎比刚才更虚弱了。

「小平，我不是圣人。我这辈子做过很多妥协，说过很多违心的话，做过很多我不愿意做的事。文化大革命的时候，我眼睁睁看着很多老同志被迫害，却什么都没做。这是我这辈子最大的遗憾。」

「不要替我辩护。」周恩来打断他，「我知道我做了什么，我知道我的选择意味着什么。但我也知道，如果当时我站出来和主席对抗，结果只会更糟。我们会两败俱伤，而国家会更加动盪。」

他闭上眼睛，彷彿在回忆某些遥远而痛苦的往事。

「有时候，政治就是选择。不是在好与坏之间选择，而是在坏与更坏之间选择。这是一种折磨，但也是一种责任。」

他睁开眼睛，直视邓小平。

「小平，你比我更适合做这种选择。你比我更决断，更不容易被感情左右。这就是为什么我选择你。」

邓小平沉默了很长时间。

「恩来，」他终于开口，声音低沉，「你有没有想过，也许……也许我们应该考虑另一条路？」

「谈判。」邓小平的眼睛闪烁了一下，「和苏联人谈判。」

房间里的空气突然凝固了。

周恩来盯着邓小平，彷彿要看穿他的灵魂。

「我不是说投降。」邓小平摇头，「我是说……某种形式的停战。承认目前的分裂现状，换取和平。让北方的人民不再受苦，让南方有时间喘息和恢復。」

「你知道这意味着什么吗？」周恩来的声音变得严厉，「这意味着我们承认失败。意味着主席和林彪的牺牲毫无意义。意味着那些在战场上死去的人白死了。」

「但活着的人呢？」邓小平不退让，「恩来，你知道北方现在是什么样子吗？每天都有人在『清剿』中死去，每天都有村庄被烧毁。老百姓夹在我们和苏联人之间，两边都得罪不起。这样的日子，还要过多久？」

「直到我们胜利为止。」

「胜利？」邓小平苦笑，「什么样的胜利？把苏联人赶出中国？你觉得这可能吗？以我们现在的实力？」

他知道邓小平说的是实话。这四年来，他们虽然一直在抵抗，但从未真正扭转过战局。游击战可以消耗敌人，但无法击败敌人。除非发生某种根本性的变化——比如苏联内部崩溃，比如美国直接出兵——否则这场战争永远不可能以他们的胜利告终。

「小平，」他终于开口，声音疲惫，「我理解你的想法。但有些事情，不是我们想放弃就能放弃的。」

「因为希望。」周恩来站起身，走到窗前，「你知道那些在山里打游击的人为什么还在坚持吗？不是因为他们觉得能打赢，而是因为他们相信，只要坚持下去，总有一天会有转机。如果我们现在谈判，如果我们承认失败，这种希望就没有了。」

「小平，人可以没有粮食、没有武器、没有一切物质的东西。但人不能没有希望。一旦失去希望，一个民族就真的完了。」

邓小平低下头，没有说话。

「我不是说永远不谈判。」周恩来的语气缓和了一些，「我是说，现在不是时候。苏联人正在走下坡路，他们的经济有问题，他们的体制有问题。如果我们能撑住，再撑十年、二十年，说不定真的会有转机。」

「十年、二十年……」邓小平喃喃道，「你和我，还能活那么久吗？」

「我不能。」