内只有一滩未干的水渍能证明她的猜想，旁的碎片早都被扫了下去，剩下的是家裂恩变的悲香：任慈坐在太师椅上，面有悲戚之色，怀中拦着掩面的叶淑贞，手拍着她的背；叶淑贞兀自低着头，贤良淑德都快刻进信条的人这回连一眼客人都没有看，不时一颤，攥紧了自己的拳头。

而南宫灵跪在太师椅前，手被粗绳绑在身后，衣着虽乱却无血迹，可见任慈还没对他动罚。她的出现让他更是不愿抬头，垂下来的头发淹没了他的表情，只能从身形上看出他的心中混乱。

是任慈先开了口。他怎么会愿意让人看到了妻子的难堪，想将叶淑贞挡得更多些，再说话，声音已然疲惫：“谢小姐，请坐吧。”

谢怀灵闻言便坐下，任慈命人将南宫灵带到隔壁的厢房去，再喊侍女给谢怀灵倒上热茶。

几个身形魁梧的乞丐直接将南宫灵提了起来，堂堂少帮主何时如此狼狈过，他几乎是被带着往前后。厢房的门合上前，南宫灵扭过头看了谢怀灵一眼，看见谢怀灵事不干己地用杯盖醒了一圈茶，对发生的这一切都充耳不闻。

门“唰”地合上，任慈为着谢怀灵的体谅，心中更不是滋味。他是品行上最合适被叫做完人那种家伙，立身处世正如青竹，又深谙仁爱宽慈之道，往往是要求自己比要求别人还要高得多，如今遭遇如此变故，如逢重创，但也是先找自己的不是，去照顾妻子，更显得一朝憔悴，心如火焚，突然苍老。

好在是他身居帮主之位这么多年，更懂得如此紧要关头，自己绝不能乱的道理，说道：“孽子南宫灵，勾结其生母西域魔头与兄长无花，意害丐帮，这般居心我多年失察，竟是今日才发现，叫谢小姐看笑话了。”

谢怀灵从中听出了任慈查到了哪一步，南宫灵的身世已被坐实，出言道：“常道是‘知人知面不知心’，任帮主莫要自责，人心有不轨，是千防万防也防不住的。”

任慈长叹一口气，正是心乱如麻。

他接着说了无花的事，丐帮不便惩处，已经是修书给了天峰大师，请天峰大师来此做主，再提起过去的旧事，又一次叹息，仿佛要把十多年的气一次性叹完。

“十余年前，我与一位前来中原武林寻妻的东瀛武士交手，当时我不知他身受重伤，出手不慎取了他性命。临死前他将南宫灵托付给了我，自责之下，我便将他视若亲子，抚养成人。”任慈说道，“如若我当时知道他的妻子是石观音，南宫灵的母亲是石观音，我是绝不会抚养他的。”

他已不再喊南宫灵做“灵儿”，他们的父子缘分已经结束了。

任慈再道：“石观音此人，与我也算是有怨，妒恨貌美女子也不假，武功更是高深莫测，还需好好商讨应对之策。但丐帮会倾尽全力保护谢小姐的，只要谢小姐在丐帮的地盘上，我即便是豁出命也会做到的。”

不等谢怀灵有反应，靠在他肩上的叶淑贞握紧了任慈的手腕。她终于在剧烈的起伏后重新振作，抬起了头，听不下丈夫说出这番话。

她的面纱上湿了一小块，是她的那一滴眼泪，透出了她如今面容上狰狞的踪迹：“她哪里是与你有怨，是与我，我！”

话罢叶淑贞猛然握住了谢怀灵的手，她掌心冰凉的吓人，仿佛已经是死了，重回旧日梦魇，说：“谢小姐先回汴京吧，回汴京城中去。有金风细雨楼在，石观音不会追过去的，切勿要留下来逞一时意气。她……她的手段，我再也不愿见到在任何一个姑娘身上重演了。”

为了更好的说服谢怀灵，她咬着牙将手放在了自己的面纱上。终究是时过多年，她的心性益坚，也知道哀伤没有任何用处，抖着手将面纱扯了下来。

出现在谢怀灵眼前的这张脸，比遇见楚留香的那天，看到的那个名叫小燕的姑娘，她的脸，还要更加可怖。