多强。

那份对董氏根深蒂固的惧怕，最终，还是败给了眼前之人那双沉静而锐利的眼眸。

严浩像是下定了什么决心，猛地从座位上站起。

而后，他重重地跪在了陈襄面前，发出一声闷响。

“大人！”

他声音嘶哑，带着一丝决绝，“董家在益州，就是天！”

说出这句话，像是用尽了严浩全身的力气，又像是一道闸门，一旦开启，积压了半生的恐惧与愤懑便如山洪般倾泻而出。

他双拳死死攥着，指节因用力而泛出惨白的颜色，声音嘶哑。

“大人可知，那‘天’字，是如何写的？”

严浩自问自答，脸上浮现出一个比哭还难看的笑。

“他们看上了谁家的田，谁家的地，从来不必费心花钱去买。”

“只需寻个由头，伪造一张地契，再寻相熟的县衙官吏，在那上面轻轻盖下一个朱红的官印……呵，那地，便成了他们董家的了。”

“田地是农人的命根子，谁肯轻易拱手相让？可不让，又能如何？”

“若有不从的，起初是些泼皮无赖上门骚扰，搅得你家宅不宁。再不从，他们豢养的那些家奴便会寻个由头，将人拖出去打断手脚，扔在路边。”

“这还是轻的。”

“若是碰上那几户硬骨头，或是那田地位置实在紧要……那便是一家人，莫名其妙地就没了。”

雅室内，沉水香的清苦气味仿佛也凝滞了，被这沉重的话语压得喘不过气。

陈襄静静地听着，只是端着茶盏的手不由自主地攥紧。

这些话，彻底证实了他从卷宗的文字之上看到的一切。

“草民还亲眼见过。”

“就在我们邻村，有一户姓张的人家，守着祖上传下的十几亩水田，那是他们全家的命。董家的管事看上了，几次三番上门，威逼利诱，他们家就是不肯松口。”

“后来呢？”

“后来……”

严浩闭上眼，像是不忍再回忆起那幅画面，“后来，一夜之间，一场大火，将他们家烧了个干干净净。一家五口，连带着那条看门的老黄狗，全都成了焦炭。”

“官府来人查验，只说是夜里打翻了烛台，意外失火，草草便结了案。”

“意外？呵，谁信？可谁又敢说一个‘不’字？！”

说到此处，严浩再也撑不住，一个头重重地磕在冰凉的地砖上，发出“咚”的一声闷响。

“还有赋税，大人，还有赋税啊！”

“他们将侵占来的成百上千亩良田，都登记在那些被他们逼得卖身为奴的佃户名下。那些人自己都活不下去了，哪里还交得起税？”

“可朝廷的税，一分都不能少。董家自己不交，这笔账，最后便都摊派到了我们这些无权无势的普通百姓头上！”

“草民便是只靠耕种，实在养不活家里，才不得不出来行商的！”

“一年到头，辛辛苦苦，刨去朝廷的正税，还要再被他们刮去一层皮！巴郡的百姓，苦董氏久矣！可他们家大业大，我们这些蝼蚁一般的小民，又能如何？”

一番话说完，严浩已是泣不成声。

他整个人都塌了下去，背脊佝偻，伏在地上微微颤抖。

雅室内，陷入了一片寂静。

陈襄垂下眼睫，遮掩住了眸中思绪。

时间一点一滴流逝，不知道过了不知道多久，他缓缓将手中的茶杯搁下，发出一声清脆的轻响。

“你起来罢。”

严浩一怔，却并不敢立刻动作。

“今日，便到此为止。”

陈襄的声音平静，其中没有任何情绪，“我之后还会寻你。你要记住，从这间屋子走出去，便将所有话都烂在肚子里，不许对任何人提起。”

“是，是。草民知道！”

严浩反应过来，心中涌起一股劫后余生之感。他从地上爬起来，整理了一下被冷汗浸透的衣衫。

“草民告退。”

他躬着身子离开了雅室。