他身姿挺拔如修竹，气质沉静若清泉，立于这明晃晃的日光与浮动的绿荫之下，几乎要与这方天地美景融为一体，淡去了人间烟火。

天地之间热烈的蝉鸣，在遇见对方时也褪去了喧嚣的声音。

这片绚丽的景色映入眼中，陈襄有些发怔。

荀凌在一旁惊讶道：“是叔父。叔父竟亲自出城来接我们了！”

陈襄没有应声。

上一世，他领兵征战，带着一身洗不净的血腥与煞气得胜回朝，师兄是不会出城来迎接他的。

待到第二日上朝，二人擦肩而过，余光只能看到师兄那淡漠疏离的侧颜。

他无心与师兄争吵。所以不与师兄对面，看不见对方那沉痛指责目光，他其实是松了口气的。

可是在更早的时候，在他还未曾离开颍川的时候，他每一次短暂的离家归来，哪怕只是去邻县访友，师兄都会在荀府的门口等着他。

无论多晚，无论风雨。

真是有一种，恍如隔世之感。

陈襄弯身下了马车。

周围护送的府兵见状，纷纷勒马停驻，不敢上前。

他不去理会周围之人，径直快步向前走去。

荀珩的目光自陈襄下车起便一直落在他身上。那目光很静，像一泓池水，映着风，映着光。

“师兄！”

陈襄闯到对方身前，被一阵清雅的香气包围。

那香味像是雪后初晴的松针，又像是雨后新生的竹笋，瞬间驱散了连日奔波的暑气与疲乏，让他只觉身心都随之凉爽舒畅。

荀珩的目光在陈襄的脸颊上停顿了一瞬，抬手为他拂去了肩头沾染的一点风尘。

“清减了些。路上辛苦。”

“院子里的荷花开了，我摘了些新鲜的荷叶与花瓣，做了你素来爱吃的荷花酥。”他的声音平淡清和，“回家之后，尝尝味道如何。”

回家之后。

陈襄眨了眨眼，心中莫名地一松，连呼吸都变得轻快了些许。

他微微仰头看向师兄，眸光明亮，像是山间悦动的溪水。

他用力地点了点头。

……

回到荀府，陈襄甫一下车，便径直朝着庭院走去。

他穿过回廊，绕过一面绘着山水清音的影壁，眼前豁然开朗。

一池碧水静卧于庭院中央，亭亭的荷叶如张开的伞盖，层层叠叠铺展开去，满目皆是沁人心脾的绿。

那无穷无尽的碧色之间点缀着些许粉白，有的是含羞带怯的花苞，有的则已然盛放，在和煦的熏风中摇曳生姿，清雅绝伦。

陈襄在池边伫立良久，赏完这满池清荷后，又去吃了师兄做的荷花酥。

那荷花酥的酥皮层层叠叠，薄如蝉翼，顶端还用胭脂点了一抹娇嫩的粉，他拈起一块放入口中。

果然是熟悉的味道。

酥皮入口即化，花瓣独有的清甜与豆沙的绵软细腻在舌尖瞬间交融，还藏着一丝极淡的牛乳香气，甜而不腻，清爽可口。

这是他年少时夏日最喜爱的点心。

沐浴过后，陈襄换上干净的寝衣躺倒在床榻之上，枕着萦绕不散、令人心安的冷冽梅香入眠，一夜无梦。

第二日醒来，陈襄只觉神清气爽，四肢百骸都透着一股舒泰。

连日奔波的疲惫仿佛被这安稳的眠席与香气涤荡一空。

身为钦使，他此行归来，需先入宫面圣，而后再去吏部述职销假。

早朝过后，陈襄跟着内侍的传唤来到紫宸殿。

师兄与他同行。

二人一前一后踏入殿中，却见侍中杨洪早已在此。

金殿威严，光线自高窗投入，在空气中照出无数浮动的微尘。

杨洪身着威严朝服，须发打理得一丝不苟，那张素来严肃的面容此刻面无表情，宛如覆着一层冰面。

他瞧见荀珩竟也与陈襄一同入殿，眉头压下，沉沉的目光里透出不悦。

“陛下今日传召的是陈钦使。荀太傅为何也跟来了？”

荀珩先是向皇帝一礼，而后才道：“钦使乃臣当初向陛下举荐，如今他勘察盐政，圆满归来，臣自当与他一同向陛下复命。”

皇帝看了看太傅，又悄悄看了一眼杨洪阴沉的脸色，不敢说话，只连连点头，以作附和。

杨洪冷哼一声，目光一转，看向陈襄。

那双深沉到近乎混浊的眼眸里带着毫不掩饰的审视，如同两道利箭般径直射在了陈襄的身上。

“陈钦使此去徐州，不过月余，便能查清地方积弊，还掀动了如此大的风浪，当真是手段了得！”

陈襄垂着眼，纤长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影。

他仿佛没有听出对方话语中的锋芒：“皆是仰赖陛下天威浩荡，太傅、杨侍中等诸位大人在朝中运筹帷幄，下官才能不辱使命。奉命行事，不敢居功。”

“奉命行事？”