“我的意思是，我们还要在这里待到什么时候？”他恚恚道。

陈襄的声音十分平静：“前些日子四处奔波，如今有人好酒好菜地伺候着，在此处好好歇息有何不好？”

“歇息？我们明明是被软禁了！”

荀凌的目光扫过院墙外的护卫。这般被人看守的感觉，让他浑身不适，如芒在背。

“快了。”陈襄将手中的白子搁入棋盒，发出一声轻响。

“他们以为将我们掌控在股掌之间，便会放松警惕。我们什么都不用做，只需耐心等待便可。”

陈襄抬眼看向荀凌：“信不过别人，还信不过你叔父？”

荀凌一怔。

自从踏入这方院落，对方便从未有过半分不安。那种从容绝非故作镇定。

此刻，对上陈襄那双静如湖面的眼眸，他心中那股烦躁是意竟被奇迹般地安抚了下去。

陈襄起身，缓步走到廊下，抬头望向那一方被院墙切割得四四方方的天空。

天色是干净剔透的蓝，有几缕白云悠然飘过。

他的目光仿佛穿透了那层层云霭，望向了遥远的、看不见的长安。

破局的棋子已被他送到了千里之外。

他与师兄是最了解彼此的人，默契不需言语。他们接下来会一同下完这盘棋。

陈襄心中弛然，眼中沉静而明亮。

——算算时日，从东海送出的信快马加急，也该抵达长安了。

师兄，应当已经收到他的信了罢。

……

自徐州而起的盐价风暴，终于掀起了一股席卷天下的囤盐热潮。

盐，这寻常到平常几乎让人忘记的东西，在此刻却成了悬在所有百姓头顶的一把利刃。

恐慌如燎原之火，从一地烧到另一地。官府贴出的安民告示被视若无物，人们疯了似的冲进盐铺，将所有能买到的盐席卷一空。

青徐、河东、巴蜀，这些本身拥有盐场的产盐之地尚且能维持，可其余郡县，官府储备的盐库一夜之间便见了底。

朝廷紧急下令从产地调盐，可运输调度岂是一朝一夕之事？船队、人手、护卫，无一不缺。

民怨汇聚成河，汹涌地拍打着新朝的堤坝。

长安城中，同样压抑。

天光未亮，宣政殿前已然站满了准备上朝的百官。

百官身着朝服，依品阶序列，静立于白玉石阶之下。他们垂着眼，神情肃穆，连晨风中衣袂的摩擦声都显得格外清晰。

“听说西市的盐价又翻了一番。”

“何止是西市，如今是有价无市，连官宦人家都开始限量了。”

极轻的耳语在队列后方响起，又迅速被寂静吞没。

忽然，人群中起了一阵骚动。

本来位于百官队列最前方，微阖这眼的杨洪微微蹙眉，目光如电，抬眼望去。

一人踏着晨光，不疾不徐地走来。

那人身着紫色朝服，头戴冠冕，腰系玉带，广袖随风。他的面容如玉雕琢，无暇却不显凌厉，于肃杀的晨光中步履从容，仿佛踏月而来。

杨洪的瞳孔微不可查地一缩。

荀珩？

自那日科举殿试之后，对方便再未上朝，今日为何竟会出现在此？

是了，定是为了盐政之事，他终于坐不住了。

杨洪的目光沉了下去，心中冷笑一声。

可，那又如何？

如今民心浮动，大势已定，纵使他荀珩有经天纬地之才，也无法将其扭转，在这滔天的浪潮中力挽狂澜。

即使对方出现，也只能徒劳而反！

杨洪很快便恢复了安定，不再看向对方，阖上双眼，闭目养神。

众官员各怀心思，但皆不敢明目张胆地看向这位名满天下的荀太傅。只有姜琳看了对方一眼，而后轻咳了几声，垂下眉目。

荀珩走至队列的最前方站定，神色疏淡，目光平静。

少时，百官入殿。

御道尽头，净鞭三响，声彻宫阙。

内侍尖细的唱喏声划破寂静：“皇上、太后娘娘驾到——”

百官闻声，如潮水般齐齐弯腰深拜。

珠帘轻晃，环佩叮当，皇帝与太后在众人的簇拥之下迈入殿中。落座之后，皇帝道：“众爱卿请起。”

朝会正式开始。

司礼监太监上前一步，拂尘一甩，声音在空旷的大殿中回响。

“有事早奏，无事退朝——”

话音刚落，就见工部尚书崔晔不待旁人开口，第一个自队列中走出。

他手持玉笏，朝着龙椅上的皇帝深深一揖，声音如平地惊雷，骤然在大殿中炸响。

“启奏陛下，太后娘娘。如今盐事失控，流言四起，臣有本要参！”

“此事，本轮不到臣一介工部尚书来管，但臣见百姓流离，社稷动荡，实在无法置之不理。”