起了在灌木丛里啄食的麻雀。

路西边完全是另一番光景，青砖灰瓦的商号刚刚开张营业不久，穿长衫的掌柜捧着烟袋，站在柜台后打量着街面，手中的算盘一刻不停。隔壁茶馆的灶台已经烧滚，水汽混着茉莉花香飘出来，裹杂着南方口音的闲谈。有个挑担的货郎摇着拨浪鼓走过，担子一头是白底蓝花的瓷碗，另一头是帝国式样的印花头巾。

有些拿着抱着木盘子，衣衫褴褛的行人吸引了里奥尼德的目光，但很快就被杜邦先生的声音打断了注意力。

“到了到了，下车吃饭！”

可能是想到这家面馆的手艺，杜邦先生看起来很是开心。他招呼车夫把马车停到后院，别挡了往来的商队，然后带着一行人走进了面馆里。

杜邦先生坐在南方帝国的面馆里时，身上的派头都不一样了。

“老板娘，给这几个小兄弟介绍介绍，推荐推荐你们拿手的面。”

老板娘把洗净的手在围裙上擦了擦，然后给这两位新客人介绍：“看您这面相不是本地人，我们这有红菜汤面，也有肉酱面，鱼汤面，还有奶油蘑菇面，怎么样？”

里奥尼德瞥了一眼隔壁桌碗里那些被酱油染得颜色发黑的打卤面，心想选自己听说过的总不会出错。

“那我要红菜汤面吧。”里奥尼德说着，朝老板娘笑了笑。

“那你呢小伙子？”老板娘看向萨哈良，给他介绍了另外一份菜单，“还有炸酱面，酸菜面，打卤面——我瞅你这小气质肯定爱吃这打卤面，拿猪肉、木耳加鸡蛋熬的卤子，还有上好的榛蘑，如何？”

老板娘说话热情，萨哈良也笑着回应她：“那我就吃这个打卤面吧。”

“老板您吃什么？”老板娘最后看着杜邦先生说。

“我想想这别的我都吃过了，给我尝尝那个鱼汤面吧。”

“好嘞。”说着，老板娘走向后厨，把菜单递了过去。

杜邦先生靠在椅子上，用一个略带遗憾的表情对里奥尼德说：“少校先生，要入乡随俗啊，多尝试尝试新鲜事物。”

里奥尼德点点头，他在看着街上那些到镇子里寻欢作乐的帝国边疆驻军，说：“你说得对，下次有机会我试试别的。”

面馆的厨子手脚麻利，再加上卤子早就炒好放在盆里，只需要现擀面条就行了。很快，他们点的面条都端了上来。

由于今天是教堂做弥撒的日子，面馆里的客人也不多，大都是些往来的商人。老板娘便走过来，有一搭没一搭的和他们聊着天。

“这位老板我认识，您老来我这，那这两位小兄弟是在何处高就啊？”

杜邦先生装作生气，和老板娘打趣道：“这都是道上的事儿，您少打听。”

“哎，是，是，您说得对。”她边说边看着萨哈良吸溜着面条，他和里奥尼德两个人都用不惯筷子，把酱汁甩得到处都是。

老板娘赶紧拿来抹布放在旁边，接着说道：“主要是我刚才打水的时候，看见你们从西边过来。要是冲着老金沟来的，还是算了吧。”

“老金沟？什么东西？刚才我就看见有人拿着大木盘子在路边。”老板娘的帝国语口音太浓了，里奥尼德听不太清楚。

“拿木盘子？那就对了，多半又那是帮要饭的叫花子跑去淘沙子了。”老板娘说起那些人的时候，神情鄙夷：“就是前两年下过一场暴雨，从山里冲出来好多泥淤在河口。那会突然就来了好多淘金客，天天蹲在河边淘那个淤泥，没钱吃饭了就上我这讨碗阳春面。”

杜邦先生点上一支烟，问老板娘：“有这好事怎么不跟我说？”