毕竟距离他离开部族生活的时间实在太远了, 时间能改变许多东西, 哪怕是山中的顽石。

但先前和杜邦先生的讨论激起了里奥尼德的胜负心，他决定要为杜邦展现帝国的人类学学者可以拥有多么开放，能接纳万物的心态。

“再给我倒一点, 虽然入口有些泥土和树木的味道，但是后面会微微回甘。”里奥尼德说着，杜邦先生又拿起水壶，帮他倒满。

桦树茸茶的味道让里奥尼德清醒了许多，他仔细观察着四周。部族人的生活十分简朴，房间里横拉的绳索上，悬挂着生活的全部家当。那里有鼓囊囊的皮口袋、成捆的肉干、采集来的草药、一把弓和箭袋、滑雪用的木板、渔网，以及制皮工具和缝纫盒。

“我先前之所以乘坐那班旅行专列，是刚刚参加完大学同学的婚礼，”杜邦先生只是捧着杯子，没有再喝一口，“当时你们首都的高级裁缝，给新娘量体定制婚纱的时候，我和那位同学只能坐在会客室里干等着。就像现在，我们只能坐着喝茶，哈哈哈哈。”

里奥尼德看着杜邦先生那爽朗的笑容，只好也跟着笑了两声。

时间到了傍晚，不管是否还信仰荒野神明，部族里的人们还是都聚在了祭场上。就像鹿神部族的乌娜吉萨满所说，越是到这种时候，尤其是眼下族群衰落的时代，越是需要些能刺激麻木感官的活动，来提振人们的精神。

猎人们拿出了新近捕到的猎物，都不大，是些野兔和狍子，还有河中的鱼。也有人搬来了陶罐盛着的酒，足以让整个部族都大醉一场。

此时营地里已经没人了，里奥尼德和杜邦先生背靠着血红色的晚霞，向着祭场走去。

“请原谅我的说话直率，身为商人，时间就是金钱，让我养成了从不兜圈子的习惯。我觉得您很幸运，少校先生。”在去往祭场的路上，杜邦先生和里奥尼德闲聊着。

里奥尼德正在仔细观察着脚下的路，生怕被什么东西绊倒。这里不像街道上那么灯火通明，习惯城市生活之后突然到了旷野中还有些不适应。

“幸运？这话怎么说？”

“您出身学者，却结识了一位来自部族的年轻萨满，这何尝不是像一位旅人，在杳无人迹的沙漠中，看见了绿洲一般呢？”杜邦先生说完这句话，往里奥尼德身边凑了凑。

接着，他故作神秘的对里奥说：“您看向这位少年的目光，甚至可以用狂热来形容了。那么您心中的这位机敏、聪明，如同山猫一般灵巧的祭司，究竟是靠什么手段能牵动您的心弦呢？是他背后那神秘的部族文化，还是”

里奥尼德走路的脚步放慢了，他的眼前浮现起萨哈良穿梭在山林之中追踪猎物的场景。

“这是学者的好奇心，而不是什么狂热。”

杜邦先生对于里奥尼德的回应只是笑了笑，然后把陷进泥里的手杖拔了出来。

夕阳的余晖如同鲜血，从天边泼洒进了林地的中央，却染不红那些从密林，从地底弥漫开来的无边黑暗。族人们已经身着生锈了的铁甲，背起长弓，手持火把，将白日里最后的光明保卫在篝火之中。就在这昼夜交替，人与山林精怪界限模糊的时刻，仪式开始了。

“少校，我们就在这里看吧。”

杜邦先生没有带他走进人群之中，里奥尼德也知道自己是不速之客，帝国军队犯下的罪行让他感到愧疚，他们只好站在祭场外围的树荫下，等待萨满到来。

事实上，也不仅仅是愧疚那么简单。作为从小在帝国首都长大的世袭贵族，里奥尼德从未感受过何为“歧视”，当第一次看见部族人们眼中投来的好奇、审视、猎奇、怒火，他只觉得自己再一次被萨哈良的世界排除在外了。

“您不必感到忧愁，少校先生。”杜邦仿佛看出了里奥尼德心中所想，又或者是他的面庞上隐隐浮现出异样的情绪，“远东铁路即将全线贯通，我相信您也一样认为，走向文明开化才是唯一出路，那位少年终究会来到您的身边。”

杜邦先生的话在里奥尼德看来无疑已经有些重量了，它像一颗巨石压在里奥的胸口，让他透不过气。

但里奥尼德仍然选择了反驳他：“我觉得，我们还是应该尊重他们的选择。”

“您不觉得，您作为帝国的贵族，所谓“尊重”更是一种傲慢吗？”

杜邦先生没有就此让步，他身为远东本地人，又是从部族历尽艰辛才走到今天的位置，口中的话没有一条是里奥尼德可以轻易驳斥的。

里奥尼德靠着身后那棵粗大的树，抱起胳膊，沉默不语。

随着太阳慢慢落山，天空已经变成了深沉的蓝色，树林间的人群如同窸窣的鬼影。部族民对于部族的古老仪式有着刻入骨髓的尊重，就在萨满们现身于占卜小屋门外，缓缓走向祭场中央的篝火时，万籁俱寂。

熊神部族的仪式相较于鹿神部族，更看中仪祭时的力量感与先祖的联系，也更加华丽。大萨满头戴一顶沉重的铜制神冠，冠檐垂落着密密麻麻的彩色布条与串珠，几乎遮住了他的面容，只露出一