浑身一凛，抬头撞上主人那深不见底的目光，心头寒意骤起。

他不敢多问一字，只深深埋下头，应了声“是”，便快步退出去安排差事。

周不良不想让来客久等，安排一应事项后，径直推开暖阁房门。

而后，就瞧见了正堂上坐着的那位。

“臣，大理寺卿周不良，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”

沈菀周身包裹在漆黑的斗篷中，就算是亲近的心腹见到，也未必认得如此准。

沈菀轻笑：“看来周大人提早料到哀家回来。”

她掌心提着金刚怒目菩提珠串，慢慢起身，缓步走到周不良跟前，细细的打量起这位史书上留下浓墨重彩的酷吏。

端端一个斯文清秀的书生，怎么就成了掌刑法杀戮的酷吏头子呢。

“还真是岁月不饶人，经年不见，才名艳艳的状元郎也有白发了。”

太后娘娘柔夷的指腹撩过周不良的鬓角，而后又像什么都没做过一样，单手挑起男人绯红官袍的一角：“周爱卿，请起。”

“……”

“谢太后娘娘。”

不知道为什么，仅仅是在这一瞬，周不良忽然想通了，也想明白了。

他终于明白赵淮渊哪怕舍弃性命，哪怕疯癫成魔，也要执著得到的究竟是什么了。

沈菀这片刻的垂怜——

足以支撑他这些年没有结果的相思和煎熬。

十年寒窗苦读，十年宦海浮沉，所求的不就是这一瞬间的得偿所愿。

沈菀就这样定定的望着周不良：“摄政王失踪，算起来，已是第七日了。”

这个昔年与之定下婚约的男人至今都未娶妻，堂堂大理寺卿，人人谈之色变的酷吏权臣，想要什么样的女子得不到。从前沈菀一直以为他有什么不近女色的隐疾。今日见到周不良望向自己的眼神。

一切都想通了。

没想到昔年，赵淮渊曾经争风吃醋的浑话，竟然是真的。

周不良的视线始终低垂，不敢、也不能直视凤颜，最终只悄然落向那串缠绕于她腕间的念珠。

檀香缭绕的念珠随着她细微的动作轻转，仿佛能纾解他内心躁动不安的渴望和几乎要破笼而出的妄念。

他喉结微动，声音刻意压得平缓：“娘娘近年愈发慈悲，常闻您礼佛静心。臣……偶然听得一句佛偈，觉得颇具慧心。”

他清楚地知道，自己脑海中那些悖逆的、肮脏的渴求已无法消弭，此番言语，无异于不顾一切的自毁。

思及此，他竟陡然生出一股破釜沉舟的勇气，倏然抬首，用一双清凌凌的眸子直视沈菀：“娘娘，话不可说尽，事不可做尽，否则缘分……势必早尽。”

他语速缓慢，字字清晰：“您如此聪慧，既寻至此处，心中想必早有论断。”

沈菀静默片刻，眼底翻涌的复杂情绪渐渐归于一片深沉的平静。

她极轻地叹了口气，那叹息里带着一种尘埃落定的释然。

“本宫明白了。”她道，“我与他的缘分，还未走到尽头。”

说罢，她缓缓解下腕间那串刻着怒目金刚的念珠，指尖轻抚过每一颗饱满的珠子，随后，轻轻将其绕在了周不良的手腕上。

檀香微沉，触肤生温。

“哀家昔年落难时，曾于西京法华寺救

下满院僧众。”她平静的声音中带着一丝遥远的回忆，“住持方丈为报恩情，愿以全寺功德，为哀家向菩萨求一事。可惜……哀家心中所愿，纵是菩萨，亦难成全。”

沈菀唇角泛起一丝苦涩的弧度，显然，那汇聚一寺功德的祈愿，也未能送她回到记忆中的现代故里。