听闻魏亨去而复返，已割据胤州的邢炳十分气愤，率兵南下和邢炳争夺。城内外交战不断，让尚未挺过大劫的百姓无所适从。已被搜刮殆尽的苍梧城如同一头睡狮，被战乱一点点蚕食尽最后一滴血肉。城内外再也找不到药材，重病的姨娘没能挺过那个春日，躺在大家的床榻上闭了气。到了最后，她们满城找不到一领草席，只得用旧衣裹了姨娘，草草埋葬在韶音的坟侧。

魏亨因先占了城，从胤州来的邢炳未能占到优势，打了一通之后因为郭燧的调令北撤而去。魏亨自郭燧那里得了新的任务，恢复苍梧城。眼看城中人烟越来越凋敝，魏亨派人把守住了南去的路口，令百姓不得南迁。要想恢复城中生气，必须留下人。陈荦曾想过等寒冷过去，天气暖和一点，就带清嘉和姨娘们离开这个是非之地，到蜀中去。可因魏亨派兵把守，她们暂时没有办法离开。

清明过后，苍梧城结束了漫长的寒冬，迎来大劫后第一个春日。雨水润泽，春草和野菜终于在城郊的山上郁郁葱葱地长起来。

陈荦从前在郭岳身边做事，常惭愧于手中的纸笔官印能决定数不清的普通百姓的命运，而自己却不识五谷、不知农时。陈荦那时决不会想到，她和清嘉有一天会陷入漫长的令人狂躁的饥饿。她们随城中百姓到郊外挖野菜，抓住一切可以食用的活物，交给姨娘和着麦麸、米糠煮食吃下去才能勉强度日。

她在日复一日绝望的饥饿里彻底知晓了从前不知道的事，却几乎没有力气再想从前的事了。

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陆栖筠一路快马加鞭，赶到白草津时已是午后。寒冬时节白昼很短。今日难得出了太阳，却在申时就已坠近西边。落日的金色光晕照在远处高耸的雪山上，再反照到白草津城中，给远近军砦染上一层瑰丽的霞色。

陆栖筠驻马遥望，那一层颜色好像让他闻到两军厮杀的血腥味。白草津是弋北与苍梧交战的前线，蔺九统帅的紫川大军主力就驻扎在这里。

陆栖筠斟酌了片刻，按如今的形势，他该叫蔺九将军还是大帅。

“转运使陆栖筠请见蔺将军。”

陆栖筠在礐石县丞任上，因蔺九那年曾驻军礐石，后将屯粮之所修在那里，他被蔺九征辟为粮草转运使已两年有余了。自紫川开战以来，陆栖筠坐镇后方，总责两万紫川大军的粮草补给，他的名字在紫川军中无人不晓。

站在蔺九的屋前等了片刻，陆栖筠发现，太阳已从远处雪山下坠落，天已快要黑了。

蔺九穿一身便服迎出来，“陆寒节，你已有半年没来军中述职了。”

两人虽然不常见面，但自两年前便在军中牵绊极深。蔺九赏识陆栖筠，将粮草及后勤事务尽数交给他。又因两人年岁相当，因此待他并不多像下级，倒像是近友。

“我半年前来你也不在啊。”

蔺九是重阳后才升任兵马使，调任紫川军统帅的。韩氏父子卷土重来，蔺九调任后在白草津筑起军砦，将两万大军的主力驻在这里，自己亲自守住紫川最前线的要隘。

这数月以来，因郭宗令暴毙，郭燧年幼无能，苍梧大营数次兵变，各处将领分散不听号令，苍梧已有四分五裂之势。这也是陆栖筠拿不住刚才通报时要叫将军还是大帅的原因，蔺九的虽然由苍梧王调令而来，但现在，他可以不必听从调令，没有人能怎么样。

最新传来的消息令人震动。万余郗淇兵越过糜锋山，驻守在边关的两位兵马使统御下的苍梧军不知为何竟没能抵挡，竟让郗淇精兵奔袭至苍梧城下，苍梧王彻夜南逃，此后郗淇军在城中大肆抢掠而去。各地将领甚至没来得及接到救援苍梧城的消息，郗淇军已自行退去了。对于郗淇军，其目的就是劫掠而不是占城。陆栖筠猜想，边关那两位兵马使定然没有阻拦过郗淇兵，当前形势不明，聪明的将领会选拥兵自重。

陆栖筠进门先看到一幅苍梧城的舆图摆在桌上，便直言道：“苍梧城被洗劫，这些天以来，苍梧子民无不心神俱裂。”

蔺九抬头：“怎么，寒节你也是苍梧人？”

陆栖筠一愣，想不到蔺九会这么问。过去节帅府那么多属官来自大宴四方，未必都是苍梧出身。

“是，在下出身玄趾陆氏，确是苍梧人。蔺将军呢？”

陆氏是苍梧南方的大族，前朝时曾以工书闻名，世代皆有妙手。

蔺九答：“家父是徽山郡人士。”徽山郡毗邻玄趾，也在苍梧南边。

陆栖筠站住，不经意道：“蔺将军竟然不是姓杜？哎——我这话说得不妥，冒犯了。”

蔺九心里陡然一震，面带一丝惊疑看向他。

陆栖筠被那舆图吸引，没注意到蔺九惊疑的目光。

“是这样的，在下少时曾读过几本徽山郡的地记和私乘，也曾到那里游览。都说徽山郡只有杜、周、昝、胡四姓，且此地人士极其排外，百年来并无外姓迁入。杜氏乃是徽山望族，听蔺将军说起令尊的祖籍，我一时脱口而出，无意冒犯，请将军恕罪。百年以来，各姓杂居多矣，想必是那私乘写得粗疏