匡兆熊那魁梧的身躯苦苦僵持片刻后, 重重倒在了尘埃里。郭宗令站在箭楼上看着，他坐稳苍梧节度使，不是从朝廷宣慰使手中接过诏书那一刻，而是从这一刻开始的。

当晚, 任苍梧军都知兵马使十余年的大将匡兆熊以反叛罪被割下头颅, 身首分离吊在城门口示众，那流着黑血的身躯在城楼彩绸的映衬下显出十分的可怖。匡兆熊全家三十余口在苍梧城南边的官道上被尽皆处死，将一条大道流成了血河。

陈荦正和清嘉呆在院子里, 听到街面上嘈杂不止，百姓乱糟糟地四川逃窜，有人嘴里仓惶地喊着：“兵变了！杀人了！”

小蛮急忙跑到门后将门栓栓住，推过门后石墩堵死。等了许久，城中的变故没有发生，节帅府很快就派了属官到城中各处贴榜安民。陈荦和小蛮直等到街上平静下来才赶回节帅府，听说了匡兆熊因叛乱被射杀的消息。大宴四方多有战乱，只有苍梧境内还算平宁。陈荦有种沉重的预感，只怕从此以后，苍梧境内大乱将起，也不会再有多少宁日了。

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陈荦忐忑地过了一夜。第二天，她照常起床，梳洗完毕后到南衙去处理政事。陈荦将将走到北院和府衙的交接处，门口两个兵丁笔直堵住去路。

“夫人，传大帅的话，自今日起，夫人只可在后院作息。夫人一介女流，此后不可再踏入前衙一步，否则军法处置。”

陈荦怔愣了片刻方才回过味来，走过去问道：“我不去书房理事用印，就去推官院找朱藻大人，和他一起去查郗淇使团的案子，可以么？”

“大帅命令，夫人不得再踏入府衙。”

“可是那案子……我昨日细细思索，有了些头绪，想去与朱大人商议。”

那兵丁面无表情重复道：“有令夫人不能过去，请回。”

陈荦退了一步，愣在原地。她想过这一天会来，没想到来得这么快。她从来都是郭岳的附属品。郭岳倒下之后，她身上还有他的影子。如今，没有人再需要那影子了。

陈荦重新变回了那个一无所有赤条条的陈荦。或许不久之后，还会变为营妓陈荦。

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就在大宴的前一天，终于有个好消息从推官院传出。推官院已侦破，毒害郗淇副使的是礼宾院中一名侍女。那名侍女有着郗淇血统，在时候赫连副使时主动献身，后因爱生恨。将毒物涂在唇间，以巧语将赫连副使骗至澹月湖畔，骗得他中毒后下水。

此案告破，人证物证俱全。郭宗令为安抚使团，将那侍女及全家一并处死，并亲自给郗淇王后去了书信说明此事。人死不能复生，到这一步，郗淇使团也无话可说，只等参加完大宴就启程回国。

大宴当日，郭宗令率军中将领及府衙百官骑马游街。苍梧城内彩绸飘飞，万众高呼。如此祥和的场面，让前几日发生在东城门瓮城中的血腥一幕显得像只是个意外。百姓心里很快就明白过来，说到底，谁犯了军法，谁被射杀，跟普通百姓没关系。

黄昏时分，大宴开始。

城中百姓已被安抚，军中将领和府衙百官却做不到像百姓那样事不关己。匡兆熊的头颅和身躯在今日凌晨才自城门口被放下来草草入殓。任谁想起那蚊蝇纷飞，黑血滴落的场景，脖颈都会不寒而栗。因此很多人虽然早早就到了，宴厅内却十分安静，宾客皆不敢高声交谈，只循规蹈矩地坐着等待长官入席。

快要开席了，有两位老将才姗姗来迟。匡兆熊死，两位老将物伤其类，都推说身体有恙，想在家休养，不知为何现在却又来了。只有黄逖知道，是郭宗令动用了暗卫，郭岳给他留的暗卫。郭岳所养的十余暗卫，都是不择手段以达目的的煞神。暗卫亲自到榻前，人就是赴汤蹈火也得来。

陈荦带着小蛮去赴宴，在宴厅外的荼蘼架旁遇到朱藻和几位同僚在谈话。她还挂心着案子，待那几位同僚走开后，陈荦走过去。朱藻急忙向她行礼：“问夫人安好。”

他们共事许久，陈荦欣赏朱藻，已将他视为信任的前辈和友人。朱藻也习惯了以名字来称呼她。前几日他们还一同研判案子，现

在朱藻突然这样疏离客气，陈荦心里一冷。

“朱大人不必多礼，我刚巧在此遇到你，就问问你郗淇使团的案子是如何结的。”

朱藻面色一难，“夫人，这案子已然结了。藻已将判书交往书房，黄逖和大帅已经看过。”他不回答陈荦的话，又提起黄逖和郭宗令，表示推官院的分内之事已经完成，显然是不好和陈荦多说。

陈荦因为信任朱藻，一时没听出他的话中之意，忍不住又对他说：“推官院如何确定了是那位侍女？此前的审问一无所获，我以为这案子还要再多些时间……朱大人，可查出那紫色的毒物是什么毒了吗？是唾液使它变为深紫色，还是澹月湖水？那湖水来自东山，又流经城外村庄，水中不定有些什么东西，能使毒物变色，也说不准那毒物本身就是深紫色的。朱大人，那侍女供认罪行时，说了什么关键的话吗？”

朱藻离陈荦数步之远站着，看