醒来，看到眼前已经不是那间小院，一时十分好奇。挣开怀抱，和蔺铭一起趴在船边，看两岸青山缓缓后退。山壁传来一阵阵猿猴凄厉的叫声，引得兄妹俩啧啧称奇。

六岁的幼童对一切世事尚且懵懂，有最亲近的人在身边，有眼前看不尽的新鲜事物，便会欢欣雀跃。蔺九坐在船头，想起李棠和太子妃的面孔。三载荒唐岁月倏忽而过，眼前这对兄妹眉眼渐渐长开来，若不是当初日日亲近之人，无人会认得出这是那对天家夫妇的骨肉。

黄昏时分，船到赤桑河上游滩涂。蔺九付过船费，用马驮着兄妹俩和行李，自滩涂处沿着山路攀登而上。要在天黑前到达山后的小镇，在那里才有歇息的脚店。

当他牵着马匹登上山顶时，最后一道日光正洒在来时的赤桑河上。人站在山顶回望，两岸青山竦峙，山间一道白水浩荡分明。山风卷起衣袖，一瞬间，蔺九听到胸腔之中什么落地的声音。他相信自己做了正确的决定！

这清澈的河水浩浩东流，终究是要汇入沧海！他和蔺铭蔺竹不能一辈子留在赤桑城，犹如坐井观天。平都浩劫已是不可谏怀的往事，但来日尚可期许。放眼大宴，如今的苍梧人才济济，万象更新，那才是杜玠和李棠夫妇希望他们去的地方！

两年来，这副陌生的皮囊将他紧紧裹住，没有一丝余地喘息，他压抑了太久。此刻站在山巅回望，那属于杜玄渊的一部分好像又回到了他身上。二十五岁的杜玄渊本该是那样，睥睨群山，意气飞扬，有一身豪不安分的血液。

蔺竹在马上捉捉他的衣襟，打着手势问：“在看什么？”

“看我们来时的路，这一路好长，是不是？”

蔺竹点点头。

蔺铭又问：“爹爹，我们要去的地方，叫什么名字？”

“苍梧城。”

蔺九揪了揪他的脸，“还要赶很长的路才能到。”

他牵起马，向身后的小镇走去。

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他们所剩的积蓄不多，一路上蔺九都尽量省着用。住店时只要最小的房间，让兄妹二人睡在里间，他睡门口。山水路换着走，到蜀中短暂休整，经剑阁翻过蜀道，便要经过荒无人烟的山野。

山野行路，蔺九不再赶着走。日落之前便带着人马停下来，在山中找到稳妥的歇息之处，安顿下来，直到第二天太阳高照，才又上路。他在蜀中买了一把弩箭，有时偶遇山林野物，便能猎来改善伙食。

他一路武器不离身，还教会兄妹俩使用弩箭。

蜀道群山重叠，山中多蛇虫鼠蚁。那日，三人一马正在山坡背阴处歇息，一条蛇自蔺竹身后穿梭而过，小姑娘还没察觉，蔺九眼疾手快，抽出佩剑，一剑斩断了蛇头。

那蛇还在地上扭动，蔺九

把弩箭交给蔺铭让他试试，蔺铭连射三支，都没有射中蛇躯。

蔺九笑笑，跟他说：“这蛇不是毒蛇，就是咬了人也没事，你站近些，再试试。”

地上的蛇躯呈灰褐色，背部有明显的黑色纵纹。他记得，很多年前在苍梧九幽山中，有个人跟他说过，这蛇叫乌梢蛇，无毒，能吃。

蔺铭不敢靠近，蔺竹却大起胆子，捡了一根木棍去挑起那奄奄一息的蛇驱。蔺九朝她比了个大拇指。

“这蛇肉还能吃，你们想不想试试？”

能吃？两个孩子望向他，蔺九点头。

太阳落山时，他们找到一个干燥的山洞。蔺九砍下那蛇躯最肥嫩的一段，在山溪里洗净了，穿在一段树枝上。兄妹俩信了他的话，抱着石子一样干硬的馒头，眼巴巴地等着他烤蛇肉。

那蛇肉被柴火烤炙，很快滋滋冒油，色泽随之变为金黄。蔺九让蔺铭从行囊里翻出食盐洒上，窄小的山洞中很快飘满浓郁的焦香。他用匕首将肉分成三段，蔺铭和蔺竹忘记了蛇躯可怕的样子，吃得津津有味。