他叫冯唐，是六年前第一次科举时考中的榜眼。那一年他同样意气风发，以为凭借自己的才学， 必能为国效力，一展抱负。

可六年过去了，他依旧在少府属下的某个清冷衙门里， 做着整理文书、核对账目的琐碎工作。

同榜中那些出身稍好，或更善于钻营的同僚， 早已外放为县令、郡丞，甚至有人已回到中枢担任要职。

只有他像一颗被遗忘的石头， 沉在官僚体系的最底层， 无人问津。

他看着远处被众人环绕，神采飞扬的贾谊，又看看旁边那位同样出身寒微，却因精熟律法而被破格授予廷尉府实职的榜眼张恢， 心中五味杂陈。

同样是寒门，为何际遇如此不同？难道仅仅是因为晚生了几年，没有赶上新帝登基后这不拘一格的好时候？还是说，自己的才学终究不如人？

冯唐并非没有才能。

他熟读经史，精通算学，为人严谨踏实。当年科举，他的策论也曾得到考官好评。可入仕之后，他才发现，光有才学远远不够。

他没有显赫的家世可以依仗，没有丰厚的家财可以打点，更不懂官场那套迎来送往、察言观色的学问。

他只知道埋头做事，把分内的工作完成得一丝不苟。可这，并不能为他赢得晋升的阶梯。

他曾试着向直属上司表达过希望能接触更实务的工作，得到的却是敷衍和年轻人需多加磨砺的套话。

他也曾鼓起勇气，将自己对某些政务的思考写成条陈，通过正常渠道递上去，却如同石沉大海，杳无音信。

渐渐地，他明白了，在这庞大的帝国官场里，像他这样没有背景、不懂钻营的普通官员，想要出头，难如登天。

热情被消磨，锐气被挫平，剩下的只有日复一日的案牍和越来越深的无力感。

如今看着这些比自己年轻许多的新科进士，尤其是同样出身寒门的张恢被如此重用，冯唐心中既有欣慰——

至少证明寒门子弟并非全无机会，也有更深的苦涩与自我怀疑——

是不是自己真的不够优秀？还是说，运气实在太差？

宴会进行到一半，刘昭离席更衣，由陆贾、张苍等重臣主持。

冯唐悄悄离席，走到苑中一处僻静的回廊下，望着廊外初绽的春花，独自出神。

春寒料峭，夜风吹来，带着未散的酒气和凉意，让他发热的头脑清醒了些。

“冯兄为何独自在此？可是酒宴喧闹，不胜酒力？”

年少清朗的声音在身后响起。

冯唐回头，见是同样刚刚离席、出来透气的张辟疆。

张辟疆是留侯次子，此次科举成绩亦是不俗，但他为人谦和低调，与那些张扬的世家子弟不同。

“原来是张公子。”冯唐连忙拱手，“并无大碍，只是有些气闷，出来走走。”

张辟疆走到他身边，也望向夜色中的宫苑，“冯兄可是在看那些新科进士？”

冯唐默然，没有否认。

张辟疆笑了笑，“冯兄入仕六年了吧？听说一直在少府度支司任职？度支司掌管钱粮核算，事务繁杂，最是磨人，却也最能见真章。冯兄能一待六年而毫无错漏，这份定力与细致，非常人可比。”

张辟疆毕竟有门路，开国以来这三场科举的前几名他自然了解得清清楚楚，尤其是人家写考题的思路。

他原本信心十足冲前三的，但天下英雄如过江之鲫，他去了，被打脸得很惨，他爹还说风凉话。

说什么我让你多读几年再考，避开登基首榜这龙争虎斗，下一场说不定能拿个状元。

可把他气得，他父说一半藏一半的，谁知道他什么意思？他拥有最好的资源，又能见以前的卷子，这还能输？

事实证明，天下能人辈出。

他心服口服，他成了无人知道的第四，看了前三的卷子，他简直不敢相信自己的眼睛，都是什么怪物？

怎么还集中出现的？

冯唐有些意外地看了张辟疆一眼。

他没想到这位出身高贵的侯门公子，竟然会知道自己这个不起眼的小官，还了解他的职司。“张公子过誉了，不过是分内之事。”

“分内之事，能做到极致，便是大才。”张辟疆转过头，看着冯唐，目光真诚，“陛下常言，治国需实干之才。冯兄在度支司多年，想必对国库收支、各郡国钱粮往来、乃至物价涨落、民间生计，都有独到见解。这些，才是眼下朝廷最需要的真知灼见，远比空谈经义来得实在。”

冯唐心中一震。

张辟疆的话，仿佛一道光，照进了他积郁已久的心湖。

是啊，他这六年并非虚度，那些枯燥的数字、繁琐的账目背后，确实隐藏着帝国经济运行最真实的脉搏。

他对某些郡国虚报垦田、某些项目经费使用不当、甚至民间高利贷与土地兼并之间的隐秘联系，都有过察觉和思考，只是从未有机会，也无人愿意听他说。