一会儿后，靖川才呢喃着问了靖淮一句：“娘亲，我们为什么会到这里来？”她不明白。记得的只有女师走了之后，一群人如守候许久，不过一个时辰便冲进院中。她那时还在如常咬着毛笔笔杆，下刻骚乱顿生。再然后，只不过是藏好两把蝴蝶刀的时间，就被一阵痛剥夺了所有知觉。

靖淮沉默了很久，仿佛她已睡着了。没有点灯，看不清彼此的面容，只有那双熟悉的红眸，一闪一闪。继承自她的另一位母亲——桑翎，桑翎去了哪？

最终，叹息一声：“因为这是惩罚。”

她抱紧靖川，轻声哄着：“翊儿再坚持两天，娘亲会带你出去。”

与一只不通人性的野兽厮杀逐渐丧失了挑战的兴致，不过一周，靖川已经摸清常见的对手的弱点，能够熟练地对抗六只灰狼或一只狮子。

那个每天来送食物的女人，带来分量不变的、不足够两个人吃的食物，几乎一大半都被分给靖川。她需要这些东西提供体力去坚持长久的厮杀。而靖淮则以绝食的方式去表达抗议，靖川却不知这份柔弱的反抗究竟是指向谁。滴水未进的第叁天，奄奄一息的靖淮被带走了。那条锁链留下来，靖川睡前会伸手抚摸它的内侧，好像在寻找属于母亲的气息与温度。

她不幸生着一副与另一位母亲过于肖似的容颜。血脉相连的亲人厌恶这张脸，而认出她的贵族则为能够凌虐一位年幼失权的公主感到快意。尝试过反抗，换来的是一顿毒打，与第二天加码的角斗。

对手是一只生着长牙的老虎。丛林的王者。曾经不过是一只虎妖露出爪子便能让她浑身哆嗦。

可如今她已经不会怕它，更不会落泪了。

这场厮杀比往日任何一场都更艰难，已记不清是怎样坚持到最后。战斗初步地被化作她身上的一种本能。只有最后一刻，她低低地嘶吼了一声，与那些野兽别无两样，发狠地把蝴蝶刀深深扎进了老虎的喉咙。

庞大的野兽倒地时，意识清明了。

鲜血劈头盖脸，淅淅沥沥落成一场艳丽的雨，苦咸腥臭。血将她的发丝湿作黏连，一绺一绺，滴落下同样鲜红的珠粒，滑落到唇边。不敢张口。不敢闭眼。血肉模糊的景象，在热辣的刺痛中扭曲成一片猩红。

试着把刀抽出来时，才发现已经断了。原来刚刚听见的那声悲鸣并非老虎发出，而是刀。

她的蝴蝶，在她手里，粉身碎骨。

但她要活下去，她要回去见母亲。靖淮几天后才回来，气色好转，神情却更加黯淡无光。华贵的衣物在她身上，仿佛是那只屏风上的小鸟，被烧毁了所有光泽，所有令人喜爱的部分，被一点一点毁去。直到看见靖川时，她方才弯起唇角，沙哑地唤了她：“翊儿。”

她们一同被囚禁在这里。

之后食物终于被添到两个人的分量，也有了不熄的灯烛。只是她们始终是此处的囚徒，要倚仗他人眼色而生存。

跑不了。一条锁链拴住了两个人，且在这茫茫的大漠里，一个孩子跑出去也不过是孤零零地埋骨黄沙。

靖淮时不时会被带走，回来时换掉先前脏污的衣物。石榴花、曼珠沙华、荼蘼——另一个人喜欢的样式。她终于回到她身边，顺从她的心意，越来越温驯。

惩罚，行之有效。

在初来的一个月后，靖川有了些休息的时日。

那些人似乎对她有别出心裁的计划，眼线织成天罗地网，无处可逃。

角斗场为这些角斗士提供了浴池。浴池依照乾元与坤泽的分别划作两处，她这样年幼得还未分化的孩子，理所当然被放进坤泽的行列。

水更换并不勤快，常常泛着黯淡的朱光。久之也就习惯了。

“再过一个月，你就要被安排真正的对手了。”

雾气蒸腾的浴池中，有人开口道。靖川记住了她的名字，是夏依。第一天遇见的少女。

她对她有格外的照料，靖川并不清楚其中含义。直言不讳问起时，夏依只是笑了笑，说：

“如果你能活着出去，就把我的眼睛带给我阿妈。”

西域人诸多信仰，有两件，一是人的眼中寄宿着她的灵魂，二是一个人死后会在未来某一年，以同样的生辰转世。后者让生辰变成一桩十分私密的大事，掌握了它，便能生生世世追逐一个人的影，自然也能降下诅咒。

浴池宽阔，靖川毕竟在中原长大，羞于与人共浴。夏依便告诉她，自己知道人少的时候。她们约好地方见面。角斗士的住处紧密相依，都在逼仄的地下。她们在角斗场外并无彼此厮杀的可能，因一旦有死伤，若不供出凶手，所有人都要挨罚。私情在这种情况下不堪一击。

于是只要请求守卫放行，她们便有了见面的自由。夏依比她大四岁，身体精瘦得像一只小豹子。她在这里待了几年，有着独一套活下来的计谋。杀了那只老虎后，靖川生了一场热病，那时候正是夏依借口过来照料，喂她喝水、吃泡烂的面饼，才让她勉强撑过最危险的两天。她的恢复能力着实令夏依吃了一惊——