看见了碎裂的瓦罐、破旧的布条、已被烧毁的库房。

这一座村庄的百亩良田都无人耕种，田地里只有潮湿的淤泥，空置的木屋中悬挂着兜满灰尘的蛛网，方圆十里内没有一丁点鸡鸣狗叫之声。

华瑶放眼望去，四处都是一片凄清荒凉。

祝怀宁喃喃自语道：“自从邺城被叛军攻破，芝江上浮尸千万，腥臊难闻，水不能喝了，鱼也不能吃了，老百姓们能跑的都跑了。”

“哎，不跑怎么办？”秦三

插话道，“在这里没吃没喝的，随时有可能没命，我要是这里的村民，我拔腿就往虞州跑。”

华瑶不禁感叹道：“我们还有刀剑枪炮，尚能拼死一搏，手无寸铁的村民遇上叛军，就只有任人宰割的下场。”

她慢慢地转过身，面朝着祝怀宁：“我一定会剿灭叛军，还秦州百姓一个太平。”

言罢，华瑶命令众人在此地安营扎寨，又派遣齐风率领一队精兵去探查情报。

约莫两个时辰过后，天已经完全黑了。

江上风浪更大、波涛更急，烟霭四散，寒气浓重，整座村庄的景象都朦胧起来。

齐风匆匆忙忙地从远方赶回了华瑶身边，如实向华瑶禀报他的所见所闻。

齐风的第一句话就是：“死了很多人。”

华瑶道：“在哪里？”

齐风道：“距离彭台县不到十里之处，那里是一片相连的村镇，已经没有活人了，东西都被抢光了，还有……”

齐风话中一顿，似是不知道要从何说起。

他把头低了下去，恰好对上了华瑶的双眼，她的目光是那么明澈，他只感到一阵突如其来的、莫名的忐忑。

齐风是华瑶最亲近的侍卫。齐风知道，近一个月以来，华瑶根本没有接到任何圣旨。她擅自出兵，无异于谋逆造反——这是要诛九族的大罪，不过齐风没有九族，除了燕雨之外，他再无任何亲人，华瑶就是他最重要的人。

他盼着自己时时刻刻都能与她在一起——这样一个荒诞的愿望，他甚至不敢细想，更不敢透露给别人，哪怕只是默默地在佛像前许愿，都算他心有妄念，亵渎了佛灵。可他越是压抑，就越感到难熬，他对她的种种仰慕，几近于极度的渴求，随着时间的流逝，那些混乱的情丝不减反增。他不知道自己怎样才能从中挣脱，又隐隐希望自己陷得更深一些。每逢夜深人静之时，他躺在床上，就会不由自主地想起她，想起她的声息、她的样貌、她的言谈举止，他心里满是欢愉，也满是折磨，神思颠倒不已，却难以用言语形容自己的感受。他不认字，从没念过书，永远无法像谢云潇、杜兰泽那样出口成章，无法在华瑶的面前从容不迫。他此生最体面的宿命只有一条，便是义无反顾地为她战死，这也算是所谓的“杀身成仁，舍生取义”了。

齐风曾经在凉州闯过了鬼门关，在虞州躲开了官兵的追杀，而这一次，在秦州，隔着绵延十里的山路，他望见了叛军营地里的灯火亮如白昼，数万名精兵悍将盘踞一方。

叛军有火炮、枪械、铁铳、钢甲，充实的粮仓，高大坚固的战车，以及上万名武功高手。

想到秦州叛军的强盛，齐风攥紧了自己的袖摆。他被叛军的暴行震慑住了，华瑶的目光又将他拉回了现实。

齐风与华瑶对视片刻，他把自己看到的敌军情况都讲了出来，还补充道：“彭台县附近的所有村庄，大概都被叛军糟蹋过了。芝江上飘着成堆的尸体，很多死尸被砍了头，颈骨全部露了出来，肠子也滑到了岸上。秃鹫一边吃、一边叫，叽叽喳喳的，很惨，很血腥，我走过山路，路边也有断臂残肢……”

听到齐风的描述，祝怀宁闭上了双眼，嘴里念念有词：“苍天无眼……”

华瑶双手背后，神色更严肃几分：“我真没想到，秦州叛军的装备竟是如此精良，难怪他们能攻破邺城，还把秦州本地的官兵都打败了。在这样的绝境中，沈知县还能坚守三个月，她真是有勇有谋的人。”

华瑶还有一些推断没说出口——秦州乃是中原的富裕之地，也被誉为“北方粮仓”。

秦州的人烟稠密，商贾云集，素有丰沃繁华之象，近几年来几乎没受过什么天灾，农工商各业的发展都比较兴旺。

高阳晋明在秦州待了许多年，必定会大肆搜刮秦州的钱财，暗地里招兵买马、积草屯粮。

现如今，叛军持有的精锐武器，很可能是晋明集结了一帮能工巧匠、偷偷打造出来的，又因为去年秦州闹了瘟疫，皇帝长期软禁晋明，秦州各地的势力开始割据，局势便渐渐脱离了朝廷的控制。

秦州叛军窃取了晋明贮藏的军备，不到半年的时间里，他们就从一支微不足道的小队，发展成了横扫秦州的大军。