样她就不必买任何专利。以此来表达我期待和她未来合作的诚意。”

约翰接过威尔金森话头，“我也给贝拉提供打折价的织布机零配件，索恩，你可是因着贝拉沾光。”

“感谢两位，你们真是我的贵人，”伊莎贝拉话上真诚，手上却出牌把他们的牌压掉。

“贝拉，你就这么感谢贵人啊。”

末轮，希斯克里夫看看对面的贝拉，甩出个5。

“这索恩，自己完全不想赢啊，只想着怎么给他搭档垫走，”约翰又忍不住调侃了，“你们这一明一暗，不仅是一对佳偶，还是最佳搭档呢！”

一对佳偶互瞥了对方一眼，两弯翘起的唇角皆是嘲讽。

轮到贝拉，她出了k后，直接将手里牌扔进了牌堆，希斯克里夫也右手甩牌进去，左手弹烟灰，开始收另两位的筹码。

约翰按住，“不是，什么意思，我和威尔金森还没出呢！”

“未出的牌只有k/q/j/9/8/6/4了，”伊莎贝拉笑看他，“我k是最大的，威尔金森先生上轮留了q出了9，你手里应该是j，对吧？”

“你一边和我们聊天，一边记牌贝拉？！”

她数着希斯克里夫推来的筹码，点点头，“对，毕竟我的处事原则，是再会垫牌的搭档，都不如靠自己。”

研究室内。

“亨利，我们来推衍一下接下来的工作。”伊莎贝拉伏案，用炭笔在亨利面前画着思维图，“蒸汽动力能带动的织布机数量，取决于蒸汽机的动力、织布机耗能以及传动系统损耗，能理解么？”

“能，贝拉女士。”

“好，我们已经通过蒸汽机改造实验，明确动力可以从10-20马力提升到50-60马力，以现在的零部件加工技术，很难再突破了。”

“是的，贝拉女士。”

“所以，我们接下来攻克的方向，转向织布机和传动系统。建厂要四五个月，下周我们更换实验场地到厂房附近，到时我们有两大任务。”

“恩。”

“第一，将飞梭织布机所有核心动作，如投梭、提综、打纬、卷布，全改成机械联动，以适应蒸汽动力。第二，提升传动系统关键部件精度，来降低机械损耗，争取降到10以下，提升蒸汽动力的利用率，能理解么？”

“能。”

“好，亨利，厂房搭建完成之前，如果你能协助我一起攻克，我给你10英镑奖金。”

已经适应雇主大方的亨利重重点头，伊莎贝拉摸摸他的头，“好，去整理实验数据吧！”

待亨利出去，在旁观摩的希斯克里夫凑近她，抬手蹭掉她下巴上的铅灰，“我投资的钱，就是这么流向那些可怜虫的口袋里的？伊莎贝拉，你是善心泛滥还是真的蠢！令他们卖命根本不需要这么多。”

“这属于内部管理范畴，希斯。”伊莎贝拉迎上他鄙夷的目光，“我有问过你以应酬之名，去各种俱乐部赛马、猎狐、豪赌花掉的钱么？”

“小姐。”进门的南希打断二人，“有位绅士拜访。”

“您好，伊莎贝拉小姐，我是画像师勒克莱尔，我受德比伯爵夫人委托，在您离开伦敦前，画一幅画送您。”

“请进勒克莱尔，”伊莎贝拉将他让进会客厅，“上次我们就在伯爵府见过，只是你在专心为伯爵夫人作画，我不好打扰。”

“您请侧身坐好，贝拉女士，不要动。”

勒克莱尔摘下三角帽，支好画架，橡木画箱咔嗒一声弹开，露出颜料画具。

炭笔在绷紧的亚麻布上发出纱响，伊莎贝拉看眼窗外，太阳都西沉了，铜烛台上堆上钟乳石般的蜡泪。

“请坐好别动，贝拉女士。”

她站起走过去，避开颜料架，看向画像师。

“勒克莱尔，我们换种方式。伯爵夫人是送我一幅画，并没说一定要是我的肖像啊，我会描述一些人物细节，剩下的部分任由你想象力加工，好么？”