张定坤沉静的面庞上扯出一抹自嘲的笑，“那我得庆幸老爷子现在是没办法从棺材里跳出来打我了，他老人家那根九转钢鞭打人可不是闹着玩的。”

那鞭通体纯黑，油光发亮，钢节一环套一环，一鞭下去皮开肉绽，他们哥几个都尝过滋味。

张定坤的父亲，是“东鲁药王张”的家主，却死于一场伤寒。

这种病症发作急性，中医疗效尚未展现，病人已经熬不住了。当然，跟旧疾及并发症也有关系。

灵波后来改学西医，大概也有这个因素在里头。

“东鲁药王张”夫妻俩先后逝世，膝下子嗣又未长成，被族叔张丙吉趁机谋夺了家业，声名赫赫的张府一夜之间树倒猢狲散。

张丙吉没有把事情做绝，张定坤这一次北上特意去爹娘的坟茔前看过。修建的气派，打理的齐整，有专人看守。

所以他也只要了张丙吉一个人的性命，没有动他的家小，可比他当初仁慈。

如果不是张丙吉“斩草要除根”，对三兄弟一路追杀，他两个哥哥也不会死在逃难途中。

若只谋夺家业，张定坤不怪他。世道混乱，守不住自己的东西，怪不得别人觊觎。但多了两条人命，这仇就非报不可。

他如今于方家便如当初的张丙吉于张家，他要是存了同样的心思，改换门庭也不是难事。

可是他惦记着方绍伦，这事就办不成了。

他在黑黢黢的夜色里，跟妹妹慨叹道，“其实我也不知道为什么就这么惦记他。”

或许是他饿得要死的时候，塞到嘴里的那一口甜，从嘴里一直甜到了心里。

“三哥，大少爷留洋去了三年吧，你就没……看中过别人？”

那年兄妹在沪城重逢，因为她暗藏的身份，没有公开相认，按堂子里的规矩为她摆酒赎身。

酒席上来了不少公子才俊，个个油头粉面，西装革履，都是摩登漂亮青年。

也没见她三哥待哪一个特别亲热些。

张定坤颓然的摇头。

方绍伦一去三年，他其实有想过就这样算了，都把人逼到九州外国去了，有什么意思呢。

他寄回来的家书，他想方设法一字字看尽，没有一个字提到他。

漫漫长夜，孤枕难眠，等一个一去不回头的人。

远的近的，香的臭的，他想弄一个人上|床败败火是那样容易，可他不愿意。

戏文里头，霸王问虞姬，可有悔？怎么会有悔呢？

假使你尝过爱情的滋味，为这个人守身如玉，为这个人筹谋费心，为这个人万死，不悔。

柳宁在一旁嘻嘻的笑，“这就叫‘情不知所起，一往而深’吧。”

锅子里的菜烫熟了，散发着阵阵肉香，她用公筷夹着蘸了料，再放到她哥碗里。

张定坤问她，“这段时间没有偷偷往沪城跑吧？”

她老实答道，“我哪里有空？托您的福，这书寓生意好的不得了。为了您今天要会见贵客，我挂了歇业，您没听到？电话都响了好几遭。”

张定坤将她从长三堂子赎出来以后，柳宁执意要开这家书寓，她的另一重身份从一开始就没有瞒他。

张定坤既没有同意，也没有反对。

他只管自家一亩三分地，但泱泱华国，如今满目疮痍，总有人怀揣梦想，想将它修补、聚拢、重燃。

他不会去点火，没有那么伟大，燃烧自己照亮别人。但他也不会去掐灭这火种。

长柳书寓因为有他撑腰，不用像沪城的书寓那般到处打点。柳宁又从沪城请了个红白案都精熟的灶头师傅，姑娘们的来源各式各样，各有故事，但都精于琴棋书画，模样长得好，在她调教下又极会看人眼色，会说话。

所以尽管她这里卖艺不卖身，不少自恃有格调的男人们反而愿意往这儿来。

如今要光为下半身那点子事儿，泻火的地方很不少。姑娘们自己愿意谈谈恋爱她不干涉，但要想花银子买卖或是用权势威逼，都不成。

她立的规矩反倒自抬了身价，生意一日比一日红火。

兄妹两个吃饭，也不必避忌什么，柳宁打探道，“我听那些掌柜的说，西郊明年要建棉纱厂？”

张定坤点头，“地已经圈好了，过完年就动工。”

“三哥你准备认多少股份？”

“我得认个大数字，看还能剩多少给我吧。”

“三哥这么看好这事吗？”柳宁问道，“我看了方家贴出的告示，还打算买点股子呢。”

告示里列出了认股的条件和优惠政策，不但有固定股息，年底还有利润分红。

柳宁手上有余钱，深谙鸡蛋不能放在一个篮子里的道理，四处做一点稳妥的投资。

“这事儿能办。”

“三哥，要不我跟你放一块？”

“不成，你要放我一块，可就拿不回来了。”

“为啥？”柳宁不解，她哥从来只有给她的，