刑鞭与普通鞭子不同，在使用之前，宫人们会将鞭子在清水中浸泡一夜，让它充分吸水，以增强鞭身的韧性——每一鞭下去，必定皮开肉绽。

令鸩狱宫人们惊讶的是，这个柏灵看起来就像一个从来没有受过耐受训练的素人，她对这些刑具毫无招架之力，甚至在挨第三鞭的时候就因为剧烈的疼痛而昏厥了过去。

于是鸩狱的宫人取来盐水桶，直接泼在了她的头上——这样既能螯疼伤口，又能在一定程度上防止鞭伤过快发生感染。

如此反反复复不知道过了多少次。

鸩狱的宫人们架着柏灵回牢房，打开铁锁之后，遍体鳞伤的柏灵被径直抛落在污水横流的地面上。

刑讯停止了，疼痛还在继续。

柏灵想象过自己被刑囚的情形，但是直到此刻，她才明白先前的想象是多么地肤浅。

她庆幸起来——幸好她没有问陈翊琮到底打算怎么办，如果当时世子真的告诉她了，她未必扛得过鸩狱里的第一道鞭刑。

晦暗的鸩狱长廊里，响起了一阵脚步，听阵势似乎有什么大人物来了。

宫人们停下了手里的动作，回头张望——只见身着一身新装的屈修正迈着大步走来。

在他身后，贵妃屈氏紧紧跟随着。

自建熙帝驾崩，而养心殿那边又发生激烈的交战之后，人人都明白，一些不寻常的事情发生了。

一切的规矩忽然发生了变化，人们不敢再按以往的规矩行事，却又不敢完全抛却既有的规则——

譬如此刻，屈修带着贵妃和一队左卫营的亲兵来到鸩狱门口，指名见柏灵一面，这不合规矩，但宫人们不敢不从。

见昔日嚣张的司药如此虚弱地倒在地上，屈修大笑起来。

“不是很厉害吗？怎么……”他咧开嘴，“现在熊了啊！”

柏灵有气无力地瞥了他一眼。

“你挨打……你也熊，”柏灵微微提起嘴角，“不信，试试……”

屈修向着牢门里啐了一口。

他回头看向贵妃，“时间不多了，你说你有办法让柏灵说出世子的下落，你现在问，快点儿。”

屈氏摇了摇头，“你们都在这里，我问不出来。”

“哪儿那么多屁事儿？你就当我们不在不就好了吗？”

屈氏仰头望了屈修一眼，却笑道，“二哥怕什么呢？柏灵被打成这样，丢在牢里，我也没有开锁的本事，还能放了她不成？”

“我怕？我怕谁？”屈修冷冷拂袖，“给你一炷香的时间！”

人群散去了。

柏灵竭力仰起头——屈氏走近牢房，两手抓着铁栏，满眼都是疼惜。

“柏灵，你还好吗？要不要紧？”

柏灵摇了摇头，她有些愧疚地收回了目光，“对不起……对不起……”

她忽然想起那日在宫墙上，屈氏问她的那句“我能相信你吗？”。

而今她终是用行动回答了这句话——就像屈修、屈老夫人、宋伯宗他们一样，在她认为必要的时刻，她也一样，义无反顾地欺骗了屈氏。

不仅背弃了对贵妃的承诺，而且完全违背了一个咨询师的职业道德。

利用贵妃对自己的信任，从她那里骗取了建熙帝空白的手谕。

贵妃屈膝，缓缓跪在了地上。

“今晚的事情，我都知道了。”她的眼睛是红的，看起来像是刚刚哭过，但她又带着微微的笑意，就像她一贯的温柔。

“不要说对不起……即便今晚你没有骗我，而是告诉我你要去救恭亲王世子，我也一样会把手谕给你。

“如果时间往前倒转十年，我也会做，和你一样的事。”贵妃温声说道。

柏灵只是摇头。

贵妃的安慰非但没有让她有丝毫的松懈，反而益发让她无地自容。

“宁嫔自尽了。”贵妃轻声道，“她在咸福宫放了一把火，在烈火中自刎而死……宫女是这么告诉我的。”

柏灵愣了一下。

“……所以我觉得，我也许应该，再来和你谈谈。”屈贵妃轻声道。

第一百一十五章 王者归来

“……为什么？”柏灵的声音有些干涩。

“因为她的幼弟，”屈贵妃轻声说道，“只有十一岁，和你一样大……也参与到了今晚的左卫营哗变之中……你听到火器的声音了吗？”

柏灵再次摇了摇头。

“可能这里是地下，所以听不见。”屈贵妃低声道，“他们在攻养心殿……皇上还在那里，可惜……”

可惜这最后一面，终究是见不上了。

屈氏沉默了片刻，又低声开口。

“宁嫔死了，我似乎应该是要伤心的……但我没有。”她轻声道，“我反而为她松了口气。

“薛家和常家都是一样的，满门忠烈，她和我母亲一样，都是将气节看得比性命还要重要的人……我懂她的悲愤。”