们便将此视为肥差，要从中捞一笔。层层盘剥下来，朝廷去年年底往北境调拨的九十万石民用粮和四十万石军用粮，就只剩下十万石和三十万石了。这还没有算军中被延误的军饷——”

“这如何能捞得！”恭王气得又站了起来，“北境的仗打了快十年了，兵丁都是从当地抽调，人既上了战场就下不了农田，朝廷的粮食跟不上，当地的百姓吃什么？”

“这全然是官逼民反。”孙北吉目光冷厉，他声音缓慢，每一个字却如同钢钉一样钉在了其他人的心上，“如今还未入夏，金人逐水草而居，他们的主力部队这时候还在西北一带活动，再加上从去年开始，金人和西边的伯利人就起了战事，一时顾不到我们这边。可是一等入秋，金人开始南迁，北原府如此内忧外患，必当酿成大祸。”

张守中眼中带起不忍，他轻轻摇头，“阁老所言极是。一寸山河一寸血，这些失地我们才收复了多少年？当年百姓们在金人铁蹄的蹂躏之下，南望王师如盼甘霖，如今失地已收，百姓却又沦为了这些蠹虫敛财的工具……太苦了，着实太苦了。”

恭王凝眉道，“那些逼反了百姓的贪官呢？还在北原府吗？”

张守中摇头，“多数已经在暴乱中伏诛了，原先的知府还活着，已经在解送进京的路上。”

“死得好！”恭王冷声道。

“现在最难的人，该是常胜了。”张守中低声道，“屈家和宋家同气连枝，他又是屈老夫人的长子，有些脸皮撕不破，有些手脚就放不开。”

“整个北境现在就压在他一个人的肩上，确实难得很。”孙北吉轻声感慨，他又看向恭王，“不过王爷不用担心，我们今日来王府之前，就得到消息，皇上已经派袁振去了宋家。此事关乎我大周一整个北境的安危，宋伯宗应该还是拎得清的。他们自己人出面，事情就好解决。”

“荒唐，”恭王只觉得懊恼极了，“这天下到底是我陈家的天下，还是他宋家的天下！”

第二百三十三章 夜访百花涯

傍晚，两人在恭王府用过了晚膳，又与恭王说了许久的话，直到入夜才从恭王府出来。

张守中扶着孙北吉上了软轿，自己则像往常那样跟在轿子的窗边缓缓行走。

“守中，”孙北吉揭开窗上的布帘，“辛苦你了。”

张守中有些意外，连忙看向轿中人，“阁老哪里话，关注北境的战事原本就是兵部的职责所在，去年没有守住马一鸣北原府知府的位置，让宋讷的人钻了空子，已经是晚生失策了。”

“我们还有哪些可信的人在那边看着？”

“上个月去了两位参军，分别是定边侯和安定伯府的詹事，都是腰杆和笔杆一样硬的青年官员。”张守中轻声道，“如今常胜这一封奏疏一来，我们也刚好可以举荐几位贤能之才，希望能助常将军扛过今年这局势吧。”说着，张守中声音压低了几分，“名单我正在拟，拟好后会送给阁老与王爷过目。”

孙北吉脸上不见喜色，他一如既往地带着几分深思的神色点了点头，而后忽然问道，“一书这会儿，该是走到哪里了？”

张守中沉默想了想，“应该快到汝阳关了。”

“过了汝阳关，就是北境，再走上四五天，应该就到北原府了吧？”

“是。”

“他有给你写信吗？”孙北吉问道。

张守中摇了摇头，“阁老，一书明面上是调任，但实际上毕竟是因为触到了圣上的逆鳞……”

孙北吉叹了一声。

是了，他如今身份暧昧，实在不适合再主动和京中联络。

“阁老可是有什么讯息想传给一书？”

孙北吉目光锐利，再次点了点头。

张守中想了想，轻声道，“一书目前顶的职位是督粮，算起来也是归兵部管辖的，我可以走兵部内部的密函和他联络。阁老想知道什么？”

孙北吉示意他靠近一些，而后在他耳边小声地开口，“可以让他多留心常胜的布兵变动，尤其是看储粮点有没有南下的趋势。”

张守中微微一怔，“阁老是担心……常胜将来也会反？”

“有时候就是一念之间的事情，”孙北吉低声说道，想想宋家、屈家与内宫之中年幼的皇嗣，他眯起眼睛，“防人之心不可无。”

……

而此时，在平京的另一角，朝天街的街口华灯初上，两人骑马停在了路边某处灯火照不见的阴影中。

“到了。”十四挑起兜帽斗篷，远远看向了不远处的柳巷花街，“我们可以在这儿等等，阿离一会儿会来接应。”

柏灵一身男装，有些无措地扯紧了缰绳。

一旁十四静静地停在黑暗之中，她却一直驾着马在原地慢悠悠地打转。尽管十四给她挑的这匹已经是在御马监被驯化得极其温顺的小母马，但她驾驭起来还是有些困难——这显然和十四所谓的“不会骑没关系，上了马就会了”的说法完全不一样。

十四翻身下马，上前拉住了小母