处渐起水烟。

这彩衣的隐士神态沉静，以银拨挑着小瓷瓮中的茶叶，口中轻声道：

“叔颐如此坦诚，竟愿意让我来问。”

“好罢，我领了这份情，自也不会为难你，毕竟来日方长……”

“我自会如实回答。”

“那就烦请叔颐告知，惠王姜十佩，究竟死于谁手？”

“这似乎不只是我自己的事……况且，你既已清楚答案，又何必问我？”

……

所有人都知道，惠王姜十佩死的不明不白；所有人又都知道，向上追溯，这场谋杀必定出自沈厌卿之手。

但这位三皇子死于非命之后，得到的结局竟是追封亲王，长子袭位，食邑二千户。

——不知该说七皇子是仁厚还是有意折辱；

竟在击倒了最有实力的竞争对手，继承大统之后，给这位同父异母的哥哥追赏了一个护驾之功。

明眼人都能看出来，三皇子最后带亲卫入朝是要去鱼死网破抢位置的，落败身死实属正常。

可新皇帝竟不追究，还照例厚葬了他，年节仍供香火。

此事实在是稀奇，往上追三千年也未必有一个先例。

因着小皇帝当时年纪尚幼，一般一致认为，后面这个处理方式也出自沈厌卿之手。

由于此人在新帝登基后清除异己的手段实在太过狠辣，惊得满朝文武人人自危，实在是没剩下半点好名声；

因此人人得出上面那个结论后，第一反应都是破口大骂：

伪君子！不知用心何在！

而后第二反应则是称赞陛下兄友弟恭，孝悌双全。

毕竟惠亲王的香火不能白吃，皇帝供了，他们就必须歌功颂德一下。

至于怎么供的，为什么供……

别问，别管。

上个朝挣份俸禄而已，何必拿自己脑袋开玩笑呢？

这两种说法日渐演化，越传越极端；

最终竟变成了个“皇帝与兄长本来感情甚笃，却被贪权小人蓄意离间暗杀只为挣得从龙之功”的集体印象。

离奇归离奇，朝中没一个人敢提这件事也是真的。

有时候宁蕖都想，关乎崇礼的这几年里，不能说的事情是不是有点太多了？

而且，这些事为什么都围着沈少傅一个人呢？

……

彼时是奉德十九年。

老皇帝没有把这个年号用到下一个整数的福气，病的日日恍惚，管不住自己那些野心炽盛的儿子。

大皇子剃发出家去了，二皇子出身不好，不具资格；

六皇子早夭；其余的或是早早出局，或是太小……

‘

挑挑拣拣，打到奉德最后一年，竟很是简练地只剩了三皇子姜十佩及七皇子姜孚两人。

三皇子的母亲出身世家，其家族横跨四朝不倒，代代都有子弟入朝为臣，贵女嫁入皇宫。

时间一长，竟有了“皇帝倒插门他们家”的说法。

至于被说成上门女婿的皇帝们心情如何，显然不在这群上古贵族的考虑范围之内。

可以想见的是，这家人既打压不得，又不可给太多青眼，以免哪天自己的屁股或是脑袋就挪了位置，而且再挪不回来。

但三皇子着实天资过人。

三岁就能写诗作赋，五岁能读懂讲治国的文章再发议论，八岁时骑射的水平已经比得上军中的百户。

——人人都说，这是上天赐大楚的帝王之才。

何不如就打破四朝八百年的旧例，把那至上的位置传给他呢？

眼见着自己年事渐高，接下来几个儿子都不争气，上面的两个又不肯接手；

老皇帝纵使再不情愿，也不得不考虑这个身份有点烫手的三儿子。

但就在姜十佩九岁这年，其母家正准备宠辱不惊地迎来家族八百年几十代第一个皇太子时，发生了一件很重要的事：

杨家杨琼的儿子学会说话了。

当年以蓍筮之术卜明天下大势的神女，生下的孩子也与平常不同。

都道“贵人语迟”，姜孚直至三岁前还没有学会说一个字，只会咿咿呀呀；