注意事项吗？对待两位小少爷，我是否需要更严肃些？”

伊洛里一副虚心请教的模样，俨然就是一个初来乍到，希望迎合雇主喜好以得到留任机会的年轻教师。

杰布摆手：“可别，两位小少爷可最讨厌老古板，越是严肃的家伙，他们越喜欢捉弄，短短一个月时间就已经气跑了好几个家庭教师。”

他自上而下地扫过伊洛里，从他微微卷翘的栗色短发到书生气极浓重的着装，鼻梁上方似乎还残留一些眼镜的压痕。

“伊洛里，你长得面嫩，会比较容易讨小少爷们的欢心，但你懂的，小孩子就是比较喜欢恶作剧，注意点别轻易相信他们说的话，不要吃他们递过来的任何东西，就能避开他们的一大半整蛊活动了。”

“那面见公爵大人时——”

“呵呵，关于公爵大人我可就没办法给你任何建议了，没有什么东西能够讨好他，”杰布回忆着那位不苟言笑的古堡主人，说，“唯一一点，最好离那位远点。”

“……为什么这么说？难不成公爵很暴戾，喜欢体罚仆人吗？”

“那倒不是，”车夫左看右看，神秘兮兮地压低了声音，“你是初来乍到的外乡人，可能没听过‘卡斯德伊的诅咒’。”

伊洛里懵懂摇头：“听起来很陌生。”

“这个诅咒是指卡斯德伊家族中的人容易患上狂热的疯病——黄金热，活不了多长时间就会发疯死掉。或许也是因为这个缘故，公爵大人在自己的祖父——尼古拉斯老公爵和妹妹相继离世后，行事也变得愈加乖戾起来，不仅无端端封闭了多条矿脉，不让人开采，甚至还把巨量的金钱都投入到了科学院。”

杰布津津有味地咂摸着那带浓烈风味的威士忌，八卦道：“传闻啊，公爵在暗地里命人炼制着那传说中能治愈任何疾病，甚至可以使人延寿长生的贤者之石哩。”

贤者之石！

车夫沉浸在自己的思绪中，没有注意到伊洛里在听到这个名词时双手紧握在了一起，绿眸里燃烧起莫大的憎恶与愤怒。

伊洛里想到那个皮肤布满白色瘢痕的占卜师说的话——

【教授先生哟，你说你的妹妹是在灰铸铁城堡附近写生的时候失踪了？桀桀桀桀，水晶球的脉动告诉我，你妹妹的失踪跟城堡的主人脱不了干系，十有八九就是他掳走了。】

【你问为什么要掳走她？】

仿佛嘲笑他的天真，占卜师嘲弄地咧开了黑色的牙齿。

【纯洁的红血少女的鲜血可是传说中要炼制贤者之石的必要材料之一，无所不能的贤者之石——就算是最蠢笨的傻子也好，谁会傻得不想要它。别忘了，皇室的炼金所今年已经建起第五座了，再多一座藏在蓝血公爵城堡里的炼金所又有什么好奇怪。】

一想到妹妹索菲娅现在极有可能在冷酷的公爵手中受苦，伊洛里就忧心得坐立难安，也因此，他才毅然辞去查纽卡大学的终身教授职位，应聘公爵府邸的家庭教师一职。

杰布说到一半，突然掀开车厢布帘，雪粒似子弹猛烈扑打到伊洛里脸上。

“看呐，前方就是卡斯德伊家族的心脏——灰铸铁城堡了！”

伊洛里下意识屏住了呼吸，他的眼前伫立着一座恢弘无比的灰蓝色城堡。

在融融风雪之中，它沉默无言，如同铁水浇筑而成的泰坦巨人，要随压顶的乌云倾轧下来般，充满慑人的压迫感。

“吁——”

杰布收紧缰绳，马车在镀了一层金膜的铁栅门前停下。

杰布：“海伍德·阿尔管家已经在城堡大厅前等待你，你沿着门后那条路一直往前走，就能到。”

“我会的，谢谢您给的忠告。”伊洛里向红鼻子车夫道谢，提着皮箱走下马车。

看守大门的其中一个士兵拿着名册从岗哨出来：“来客请出示邀请函或铭牌核验身份。”

虽然嘴上说“请”，但士兵高傲地仰着下巴，语气跟命令也差不了多少，他身上的锁子甲与腰间的佩剑碰撞出细碎的响声。

在外边价值千金的锁子甲就如此轻易地被一名再普通不过的守门士兵穿在身上。