顷刻间箭雨倾泻，冲在最前的敌兵顿时扑倒一片，后面的敌兵踩着同伴尸首继续冲锋，贴着城墙将飞梯推进竖起，轰然搭上墙垛。

城头守军探出长叉拼命去推，搬起石块用力砸下，敌兵惊叫着摔在下方人群里，骨骼碎裂声清晰可闻。然而新的敌兵继续源源不断地攀爬，箭矢从耳畔擦过，滚油自头顶浇下，惨叫声凄厉不绝。

一架飞梯终于被守军推倒，巨木轰然砸地，扬起丈高尘土。转瞬间，又有许多架飞梯同时钩住了女墙。守军抡起长枪砸向最先冒头的敌兵，鲜血迸溅在城墙上，后面的人仍旧踩着血滑的梯阶向上猛冲，仿佛无穷无尽。

柳元宝已经杀红了眼，抹了把脸上的血污，大喝道：“来人，调人来！”

宗寄罗突然一把将他抓住：“你看！”

大河上游荒滩上腾起滚滚烟尘，箭楼上的瞭哨声音都变了调：“骑兵！至少上千人！”

柳元宝登时白了脸。弓手睁大充血的眼睛，麻木地搭上最后一支箭。伤兵倚在墙垛下，用刀鞘支撑着摇摇欲坠的身体。大半个月来无休无止的厮杀，已经让所有人濒于崩溃。

直到那烟尘中猛地刺出一杆高挑的赤旗，大旗上翻飞的“宗”字若隐若现，茫茫雪幕中犹如灼热的炬火。

“是援军！是援军到了！”

嘶哑的欢呼潮水般掠过城墙。攀爬飞梯的敌兵登时僵住，他们回头望去，只见远处的铁甲洪流正碾过枯黄的草甸。

敌阵鸣金收兵，飞梯上的兵卒慌忙下撤，城头守军爆发出绝处逢生的吼叫，滚石檑木倾泻而下，将撤退的敌兵砸成肉泥。

宗寄罗慢慢瘫坐在墙垛边，任凭漫天飞雪将面颊覆盖。当她睁开眼睛时，雪粒被长睫簌簌扫落，倒映出两汪晶莹。

————

璧田城外晋军大营里，朔风卷着雪簇呼啸纵横。南军将军达奚翰一声不吭地跪在帐下，上首许久没动静，他便低着头大气不敢出。

“哐当”一声，乙旃比延一脚将炭盆踢翻，惊得达奚翰一个寒颤。

这位晋国司空年过半百，代北风霜吹得一张脸褶皱丛生，眸子却极为锐利。他用匕首刮着手上的老茧，头也不抬地问道：“第几次？”

次次从城下败退，达奚翰自己也数不清了。他支支吾吾答不出，豆大的汗珠从额头滚落，犹自分辩道：“南军有援军到了……”

匕首“铮”地插进案板，将他的话断在喉咙里。

起初渡河时，他亦是踌躇满志，以为不过数日便能攻下璧田城。没想到如今梁军大旗仍飘在城头，被寒风扯满，好似一张嘲笑的嘴。

兵士战战兢兢地为司空换了炭盆，新炭在盆里烧得通红，却难以将对方眉心寒气驱散。

“末将恳请再率军夜袭！”达奚翰膝行上前，小心翼翼道，“这次从南门绕过去……”

上首传来乙旃比延一声冷笑：“你当薛会宁是第一天守城？如今这招数，他早在蒲坂就已经见过了！”

达奚翰犹豫一番，硬着头皮道：“那不如围而不攻，待其粮尽。”

“我如何能等？”乙旃比延瞪着他，气不打一处来，“在云中之时，我亲口向圣上许诺三天！如今二十天过去，你让我如何向圣上交代？”

灯烛将中军大帐染成血色，峥嵘铁甲随火光忽明忽暗。帐外传来伤兵的哀嚎，钝刀般刮着他的耳膜。

“司空……”达奚翰以头触地，道，“连日强攻，将士死伤惨重，再这样下去，莫说是攻城，能否回到云中尚未可知。”

乙旃比延指节叩着几案，发出沉闷的声响。他突然烦躁：“你待如何？”

“不如……向云中城请援罢！”

帐中登时陷入了沉默。

达奚翰的手颤抖不已，寒风将大帐吹得猎猎作响，烛火在眼前跳个不停。

乙旃比延盯着他铁甲缝隙里的血污，声音突然苍老了许多：“或许，崔湛是对的。”