成昭远如何不记得，那一年高祖挥师西进，被慕容铁骑困阻于河上，若不是董和均率众上岸破敌，大军能否顺利与前锋会师尚未可知。

他把脸一沉：“你什么意思？”

“臣只是以为……”孟元策抬眸瞥了皇帝一眼，道，“北地多平旷，胡虏善骑兵，若是要渡河步战，形势于我军而言殊为不利。”

成昭远一下又一下叩着御案，半晌道：“所以，你们都觉得朕不如慕容颂？”

没人敢接话。秋风从殿中拂过，吹散了玉阶上袅袅青烟，皇帝的目光格外冷彻。

“传令三军秣马厉兵，下个月出征。”成昭远赫然从座中起身，扫过殿中低眉垂首的众人，径自拂袖而去。

百官公卿沉默地退出大殿，孟元策仍旧跪地不起。

周复岭上前扶了一把，发现他官服后襟已被冷汗浸透。

“孟公……这……”

孟元策摇了摇头，望向空空荡荡的御座，不由得压低了声音：“此事不能不禀报长公主。”

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初冬寒风自松林席卷而过，枯黄草叶扑到慕容颂马蹄下。

他勒马驻足，望着身后甲骑蜿蜒如黑龙。铁甲铿锵相击，惊起山间栖息的寒鸦，扑棱棱的翅膀掠过天际，苍凉暮色里划出凌乱的轨迹。

“陛下，太子在宫中集议。”亲兵跪地禀报。

慕容颂没有回头，只是抬手接住一片飘落的鸦羽：“人都到齐了？”

“都到了，”亲兵道，“诸部大人已争论了三个时辰。”

慕容颂颔首不语，目光投向不远处的云中城，眸中隐约有微光闪动。

暮色愈冷清，风刮得愈急，隐隐漏下雪粒来。太极殿窗棂在风中吱呀作响，殿中人人脸上都仿佛凝了一层薄霜。

监国太子慕容癸端坐毡席上，手指无意识地摩挲着腰间佩刀。殿内炭盆烧得正旺，众人身上的寒气仍挥之不去。

“圣上驾到！”

内侍尖利的唱报声中，慕容颂裹着玄狐大氅踏入殿门，众人呼啦啦跪倒了一片。他随手将大氅解下掷给侍从，露出内里暗红的窄袖戎服，前襟的螭龙金光闪闪。

“怎么样，商量得如何？”他问道。

司空乙旃比延第一个出列，老迈的声音在殿中回荡：“此番南征，臣请先攻城！璧田城临河而建，墙垣低矮，守军也不过数千之众，三日之内必破。”

“三日？”崔湛不由得轻笑出声，手中的麈尾拂过沙盘，“南军守城，向来是一个抵十个用。”他指向襄阳的位置，道，“昔年贺楼骞数万大军围城经年，也不曾拿下。璧田重镇，南军岂会轻易放弃？倘若打不下，平白挫伤了我军锐气，往后又该如何是好？”

南军将军达奚翰猛地拊髀：“崔祭酒莫要长他人志气！我军具装甲骑所向披靡，岂会与南人费力消磨？”

慕容颂负手立于沙盘前，以目光示意崔湛：“说下去。”

达奚翰虽不服气，只得闭了嘴，却见崔湛不紧不慢地说道：“臣以为，不如分兵略地。”他手持麈尾划过沙盘，在河南淮北绕了一圈，道，“长驱直入，至于淮水，在此间列置守宰，收敛租谷。如此一来，洛阳、虎牢、璧田诸重镇皆成孤城，将士无守城之心，必沿河奔走，入吾彀中。”

“崔祭酒前些年去了江南一趟，莫非被梅雨泡软了骨头？”乙旃比延闻言冷笑，抽出腰间短刀插在沙盘上，道，“有那闲工夫分兵略地，金陵的援军早到洛阳了！”

崔湛瞥了一眼，刀尖下压着一物，正是代表璧田城的小木牌。

慕容颂沉默不语，倒是慕容癸问道：“崔卿，倘若南军死守不逃，又该如何？”

“那便是笼中之鸟，”崔湛将麈尾点在洛阳位置，道，“殿下随时可取。”

“何必如此大费周章！将兵力牵制于河南，蠕蠕怎么办？”达奚翰有些不耐烦，对慕容颂道，“臣攻城，愿立军令状！十日内攻不下璧田，甘受军法处置！”