金光大作，犹如生长在海上仙山的扶桑神树。最顶端的仙人灯盘冷不丁哔剥作响，他凑上前去，终于看清骑鹿仙人托举的不是灯火，而是朱氏暴睁的眼睛。

成昭远脚下踉跄，起身抓住那仙人，却被狰狞鹿角刺破了掌心。血珠顺着层层叠叠的灯枝滚落，飘散在每盏灯盘里，凝成一个个小小的血月。

凉风拂过镂空的雕花叶片，呜咽声里裹着陈年呓语：“桃符……苍天不公啊……”

朱氏的指尖在虚空抓挠，丹蔻脱落露出血淋淋的骨肉。成昭远想要大喊却发不出声，只能眼睁睁看着那道白绫绞上生母的脖颈。

子夜传来一阵阵爆裂雷鸣，大雨倾盆而下，仿佛要将正福殿掀垮。

连枝灯树轰然倾塌，金铜螭龙在地上游走，猿猴捧着血月般的灯盏叩首，凤鸟从云端跌落尘埃，仙人在烟气缭绕间含笑回眸。

满地狼藉中，成昭远蜷着腿缩成一团，他看见垂落的桐叶化作囚笼，十五只灯盘里坐着十五个幼年的自己，正迎着长姊手中的短刀倚门而望。

暴雨在黎明时分戛然而止，值夜内侍战战兢兢地入内，发现皇帝蜷在倾倒的灯树旁，灯座衔环的金虎獠牙咬住寝衣下摆，冷却的灯油在金砖上流淌出诡异的形状。

“陛下！陛下！”

惊呼声猛地将梦魇撕裂，成昭远翻身伏地，干呕不止。内侍搀扶他坐在案前，铜镜里映出皇帝扭曲的面容。

更衣时成昭远突然僵住，低垂的中衣领口不知何时沾了片血痕，犹如一柄利刃刺进他心口。

“取酒来！”他大呼。

捧着银盆的内侍跪倒在地，有人大着胆子提醒道：“陛下，今日朝会……”

他话音未落，赫然被皇帝赤红的眼瞳骇住。

颤抖的水面映出颈间青紫指痕，那是梦中朱氏的双手，十五年过去仍在索命。

成昭远伸手抚上脖颈，战栗得几乎要窒息。半晌，他掬起银盆里的水，掌心传来的温热，刺得新添的伤口生疼。

众人赶忙服侍皇帝盥洗，特意将领口拉高，勉强遮住了颈上痕迹。

成昭远步出正福殿时，脚步仍有些踉跄。这身素服压得他步履虚浮，前往太极东堂的回廊转角处，佩剑不小心撞上廊柱，刮落了柱上红漆。

殿外的虎贲羽林金甲上凝着水珠，剑戟在晨雾之间若隐若现，有那么一瞬，恍惚是连枝灯树间静默的铜猿。

成昭远脚步一顿，虽千般不愿，也只得向前。

等候已久的百官公卿，因皇帝到来而稍稍打起精神，耳畔回荡的礼官唱报声，也平添了几分尖锐的生动。

成昭远摩挲着御座扶手的裂痕，指尖滑腻的触感，有些像昨夜横流的灯油。耳畔隐约响起朱杳娘的低语，一声声地只是在唤他小字。

“司州来报，去岁晋主宇文夫人卒，即周主宇文盛之女也……”主客曹郎的嗓音忽远忽近，沉闷得如同泡在陈年药渣里。

成昭远盯着面前的御案，奏疏上的文字他一个也看不清，脑海中昏昏沉沉，仿佛被什么扼住了脖颈。

“……晋主追恨，辍朝十日，赠皇后玺绶，加谥曰敬哀皇后，附葬云中……”

寥寥数语如惊雷劈落，成昭远不由得张大了眼睛，素服下的手指突然收紧，生生掐进御座扶手里，一时竟觉不出痛。

主客曹郎意犹未尽，冗长的奏报冷不丁被皇帝打断。

“她为何能追封皇后？”

主客曹郎拱手道：“陛下，夷狄不知礼数，妄加追谥，只是个名号罢了。”

见对方似乎会错了意，成昭远颇有些烦躁，咬咬牙咽下喉间腥甜，想起生母被一具薄棺送回吴郡，如今那枯骨还不知流落在何处，或许连块像样的灵牌都没有。

成之染微微侧首，余光瞥见上首的皇帝沉默不语，眉宇间似有悲思萦绕。

“陛下？”孟元策高呼了一声，冷不丁将成昭远拽回现世。

他怔愣地看了孟元策半晌，直看得对方额角细汗涔涔。幸而有周士显出来解围，径自揭过这一节，朗声道：“先前杖罚之事，虽有旧规，却繁重琐碎，主事之人相互推诿，难以明辨。倘若皆有其实，则受罚者不堪重刑，倘若不依规矩，又非设罚之意……”