岭南特产的黄檀木匣泛出独特的酸香气，熟悉的故园气息，倏忽让他想起临行前父亲交代的话：“此去金陵奉表献捷，定要让新朝知晓我交州儿郎忠勇。”

可如今连正旦朝会都赶不上，说出去实在是让人笑话。

傅亭微心事重重，从龙编城出发之时的壮志豪情，早已被数月以来越发寒冷的漫漫长路消磨殆尽。

距离上一次到金陵，已有将近十年了。同是当年那条路，如今怎如此艰难？

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建武二年年初冷得紧，冰天雪地里，金陵城依旧洋溢着年节的喜庆气息。大街小巷到处张灯结彩，青石板路上的残雪也映得红艳艳一片。傅亭微的犀皮靴踏过，依稀能听见靴底咔嚓咔嚓的细响。

他从宣阳门进了皇城，道旁的百官府署鳞次栉比，几乎让他花了眼。好不容易找到了祠部大门，门上的铜钉幽幽地泛着寒芒，他低头紧了紧官袍束带，岭南酷暑使这身绿袍显出几分陈旧。

随行府吏将交州刺史的凭信呈上，与祠部小吏对答之间，喉间呼出的白雾消散在风中。

青袍小吏掀起眼皮将来人打量一番，验看凭信时轻笑了一声：“交州刺史却是勤勉，不曾见到朝廷为简省民力，数月前停遣冬使的诏令？”

傅亭微见状上前，解释道：“我乃交州长史傅亭微，奉刺史之命奉表献捷，并非冬使。”他解下符传，手不由得顿了顿，木牌上的文字被冰霜模糊了棱角。

“哦？”小吏多看了他几眼，目光在木牌上停留一瞬，道，“奏表在何处？”

傅亭微取出黄檀木匣，封条上交州刺史的印痕已变得暗红。

那小吏接过，屈指弹了弹木匣，颔首道：“回去等着罢。”

随行府吏面面相觑，傅亭微反而显得平静。他盯着那小吏身影消失，对手下人道：“走。”

随从怔愣道：“谁也没见到，这就回去了？”

“他不是说了，回去等着。”傅亭微回身一望，官署高檐上正落下水滴，滴到往来小吏的冠上。他似是一叹：“皇帝，岂是轻易能见的……”

众人闻言，都难掩失落。傅亭微不以为意，他已许多年未到金陵，如今也正要看看，金陵城，是否还一如往昔。

秦淮绿水摇曳着粼粼波光，蜿蜒穿过南城的朱楼翠幕。

咿呀桨声搅动昨夜抛放的浮灯，纸糊的鲤鱼仿佛从波纹之间活过来，悠悠衔住贵游子弟抛落的五铢钱。画舫上传来宛转笙箫，窗纱倒映着伶人广袖，门客在船头按剑而立，惊得擦肩而过的舢板匆匆避让。

桥头卜卦的葛衣老叟捋须长吟：“船疑海槎渡，珠似客星来——”（1）

话音未落，淹没在西域商队驼铃声中。

傅亭微踩着青石板上的残雪，两岸斜挑的酒旆让人目不暇接。当年离京时，分明有辟邪神兽蹲在朱雀大航，如今却只看到一只只衔穗的铜雀，他疑心自己过于久远的记忆失了真。

“郎君要新纸么？”挑担少年截住他的去路，亮晶晶的眸子闪着光，“我这里比别处便宜三成，国子学生都爱用这个抄经。”

竹篓里白纸透着草木清香，看上去确是上乘。傅亭微禁不住一笑：“你看我像是读书人？”

少年笑了笑，这郎君衣着有别于金陵人家，他一打眼就看出来了，于是道：“读书不读书，倒也不打紧，太平公主广纳贤才不拘一格。郎君买些纸，先练练自己名字，好自投名刺才是！”

“太平公主……”傅亭微一怔，耳畔冷不丁飘来茶肆里的嚷嚷：“太平公主偏用那些破落户！一个铁匠的女娃，居然能进公主府……”

他问卖纸的少年：“这位太平公主是……？”

“你竟不知道？”少年狐疑地看了他一眼，伸出的手也收了回来，谨慎道，“莫不是北朝的细作罢？”

不待傅亭微分辨，少年忙不迭挑担走开了。

傅亭微心中郁郁，望见桥头茶肆的灯笼在风中轻晃，人来人往好不热闹。他与随从一道进了门，正逢说书人踩着茶客喝彩声登台，醒木往掉漆的几案上一拍，惊得炭盆里火星四溅，霎时间吸引了不少人的目光。