张灵佑从未见过郑显如此枯槁的模样，对方半晌不吱声，他一时也不知该说些什么。

沉默如同湿冷的寒气在屋中弥漫。

郑显面前的茶汤渐渐没了热乎气，侍从为他新换了一盏，忽而见对方眼皮一抬，险些惊得手抖。

“怎么会这样……”郑显自言自语道，“主上数月前西上长沙，荆州军不是不堪一击吗？土难那胡虏在寻阳，不也将他们击退了？为什么……为什么单单我到荆州，竟沦落至此？”

张灵佑默不作声。郑显抬头盯着他，问道：“论谋略，论兵力，论士气，我哪一个不如成誉？凭什么……差一点，就差一点，攻下江陵的就是我！”

张灵佑垂眸，只待他消气。初冬时节，郑显挥师三万西上，志在袭破荆州，他一路势如破竹，没成想兵临江陵城外，竟一败涂地，几近于全军覆没，若不是郑显跑得快，这时候早已是刀下亡魂。

郑显手下只剩百余人，丢盔卸甲逃回寻阳，当时便大病了一场。如今听闻成肃大军已迫近寻阳，他这才强撑病体来商议对策。然而他心烦意闷，意气已不复当初了。

张灵佑何尝不为那三万人马心痛，可事已至此，再多苦水也得往肚子里咽。他张了张口，本想安慰对方几句，话却怎么也说不出口。若换了旁人如此损兵折将，他怕不是早就动了杀心。然而对郑显……

张灵佑咬了咬牙，状若平常道：“成家兄弟，多少是有些将种在的。”

郑显一脸不甘心，却没有出言反驳。

“成肃如今正往寻阳来，这厮有多难对付，你我都心知肚明。我军人马不多了，依我之见，不如早做打算，尽快回到岭南去。再休养生息数年，未尝没有东山再起的机会。”

张灵佑语气平淡，仿佛在聊家常一般。

郑显闻言，差点一口气没上来，憔悴的眉眼凝聚成诡异的愤慨：“主上可是认真的？”

“我早已深思熟虑。”

“不，绝不能这样！”郑显一下子攥住茶盏，温热的茶汤顿时溅到案上，他语气中还带着几分难以置信，“敌寇还不见人影，这厢便望风而逃，成何体统？如丧家之犬般回到岭南，脸都丢尽了，哪还有什么东山再起的机会！”

张灵佑自知理亏，耐心道：“齿刚则折，舌柔则存。他来势汹汹，何必逞一时意气？明哲保身，才是长久之计。”

郑显简直要将茶盏捏碎，焦急道：“人活着不就为了争口气！若旁人也就罢了，既然是成肃，我恨不能亲自取他项上人头，一雪金陵之耻！主上万不可向他服软！他这般织席贩履之徒，最是眼里容不得沙子，我等便是撤回了岭南，他也必然会穷追不舍，到时候只怕后患无穷！”

这番话颇让张灵佑迟疑，他略一沉吟，道：“你我最初起兵时，也搅得朝廷天翻地覆，待回到岭南，朝廷还不是封我为广州刺史？岭南与金陵相隔万里，朝廷鞭长莫及，这件事说不定就算了。”

“此一时也，彼一时也！”郑显恨恨道，“从前只是杀些文弱无能的世家子弟。如今既已杀了江岚，惹恼了那帮武夫，便再没有回头路。”

张灵佑怔然，半晌暗叹一声，问道：“那依你之见……”

郑显松开手中的杯盏，道：“东下迎敌。”

张灵佑犹豫一番：“何不固守寻阳，以逸待劳？”

“若成肃兵临城下，我军一旦有差池，便落得城破人亡的下场。如果两军在下游交战，我军回旋的余地才更大。”

郑显这话说得委婉，却说到了张灵佑心坎上。张灵佑沉思良久，道：“那便如此。”

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成之染站在船头，远远观望着大雷戍。宗寄罗凑上前来，唉声叹气道：“郡公不会真打算守株待兔罢？这都多少时日了，居然还一动不动。”

成之染一笑：“怎么能说是守株待兔？分明是以逸待劳。”

宗寄罗见她神情专注，无奈道：“整日在江口打转，若张灵佑再不来，我可等不下去了。”

“十三娘，打起精神来。宗将军对你寄予厚望，行军打仗得沉得住气才行。”

“寄予厚望？”宗寄罗一听这个就来气。宗棠齐派遣一幢人马为成肃助战，由宗凛担任幢主，虽准允宗寄罗一同前来，但她平日里也就在宗凛身后跟着，对行军打仗插不上半点手。

“早些时候也就罢了，如今我老大不小了，他还是对我不放心。”

成之染想到成肃，亦深有同感，道：“战场上见真章，这次总要打个胜仗回去。”

宗寄罗不由得失笑。

徐崇朝在旁听她们谈笑，眼睛却始终紧盯着江面。水天相接处平静如常，远处山林间却惊起一群飞鸟。

大雷戍传来凄厉的角声。众人朝上游望去，江上孤零零一艘走舸，顺流而下，不多时便到了江口。

是大军派出的斥候。

冠军将军赵兹方闻声赶来，问道：“上游可有动静了？”

船上人答道：“回禀将军，贼船已到二十